日头偏中，天光朗照汴梁城。

    蔡京府邸坐落御街核心地段，万丈高墙连绵如嶂，朱漆正门巍峨耸立，钉满鎏金铜钉，熠熠生辉。

    檐角蹲兽威严错落，层层斗拱飞檐刺破晴空，廊下肃立两列铁甲仪卫，腰挎长刀、甲胄森寒，目不斜视、肃静无声。

    一股当朝权府的凛冽威压，扑面而来！

    府前广场青石铺地，光洁如镜，无半分尘埃。

    两侧植遍名贵古木，翠荫匝地，石栏玉阶层层叠叠，往来皆是衣香鬓影、朱紫官袍。

    寻常百姓不敢靠近半步，唯有各地趋炎附势的官僚、依附权门的乡绅、奔走钻营的富商，齐聚长街，将整条御街挤得水泄不通。

    自街首绵延至府门，文武僚属、地方县令、州府佐官、南北豪绅排起长龙。

    ——队伍之中，却藏尽人间趋附、官场污浊。

    队伍里，一个述职的知县正与旁边同僚低声诉苦道。

    “我这已经等了三天了。第一天递了帖子，说太师精神不济。

    第二天又递，说太师在陪官家赏画；今天要是再不见，我这趟进京的时辰，可就不够了。”

    旁边那人苦笑一声道：“你那算好。我是来谢太师提拔之恩的，光谢礼就备了三千贯，连门都没进去。

    听说前日有个江南来的盐商，光是给门房的通报银就掏了八百贯，才勉强排到前头。

    知县听了，正要再说什么，又一人插嘴道，声音压得更低道。

    “这点钱算什么。前些时日有个来告状的，状告太师门生侵占民田，在府门外跪了整整一宿，天亮时被人架走了——连条子都没递进去。”

    另一人苦笑摇头道：“何止是他，老夫千里迢迢自西南赶来，不求升迁，只求太师手下留情，免了苛税盘剥，便已是万幸。”

    旁侧两名锦衣富商闻言，也低声交谈，言语更是露骨道。

    “听闻蔡府门房管家，单单每月打点的银两，便抵得上州府数年税赋。”

    “权倾天下便是如此，朝堂门路、地方任免、商旅通行，尽在太师一念之间，我辈俗人，唯有破财求安。”

    细碎交谈声声入耳，字字句句，皆道尽蔡京把持朝政、结党营私、朝野依附的滔天权势与腐败底色。

    整条长街，无一人谈家国民生，尽是钻营求利、攀附权贵，满眼功利浮躁。

    正当长街人声嘈杂、百态纷呈之际，一阵沉稳厚重的车马轰鸣声，自街尾滚滚而来。

    声响越来越近，压过满街絮语，整条排队长龙齐齐侧目，目光尽数投向街尾。

    只见二十辆大车首尾相接，规整肃整，缓缓行来。

    车旁百余名护卫精壮挺拔、气息雄浑，步履整齐，自带一股杀伐肃杀的军伍气度，与街边绵软趋附的官僚豪绅形成天壤之别。

    队伍最前方，一人跨坐神驹之上。

    少年身姿挺拔巍峨，一身玄色锦袍束身，腰悬佩剑，墨发高束，面容英朗锐利，一双虎目沉敛深邃，不怒自威。

    胯下赤碳火龙驹通体赤红，无半分杂色，神骏非凡，四蹄踏地沉稳有力，鬃毛随风轻扬，乃是世间罕见的千里神驹。

    街边众人瞬间哗然，议论声层层叠叠炸开。

    “好大的阵仗！”队伍里有人先打破了沉默道：“这是哪家的车队？押的是什么东西，要用这么多人？”

    旁边一人眯着眼看了片刻，接话道：“你看那些护卫——步态齐整，手不离刀，一看就是军中操练过的。莫不是哪位边帅回京述职？”

    又一人摇头道：“边帅回京哪有带这么多车的？我看倒像是哪家的商队——可商队又不会有这等气势。”

    这时，队伍中排在最末的一个身穿灰袍的京官忽然回过头来，压低声音道。

    “诸位还不知道？这便是通天门下退辽使、解西军之围的那位陇西李氏公子！”

    此言一出，周围立时炸开了锅。“陇西李氏？就是今日早晨在城门口让辽使吃瘪的那个？”

    “种帅赠刀的那个？”“正是！”“难怪有这等排场，果然是千年世家！”“不是说他是替梁中书送生辰纲来的吗？这是来拜见太师的了。”

    有人轻轻“嚯”了一声，摇了摇头嗤笑道。

    “梁中书的礼，陇西李氏的名头，通天门下的威风——这三样加在一起，怕是比我等要先进去。”

    议论声愈演愈烈，正喧嚷间，忽然又骤然一静。

    太师府朱门豁然开启，一队华贵内宫车驾徐徐驶出，銮铃轻响，雍容华贵。

    为首车驾之旁，一名锦衣青年躬身相送，身姿温雅、面如冠玉，礼数周全，正是蔡京嫡长孙、蔡攸之子——蔡行。

    车帘轻掀，内侍首领杨戬端坐车内，与蔡行闲谈数句，语气温和