重拱手道。

    “太师有心，晚辈感激不尽。”

    蔡京未再多言，只是抬手示意。另一侧的锦盒随即打开，一套精工打造的马具赫然映入眼帘。

    马鞍鎏金镶边，雕纹繁复精巧，搭配一柄鲛绡缠柄马鞭，用料珍稀，做工卓绝，一望便知是当世巧匠倾力而成。

    蔡京视线漫不经心地扫过鞍鞯，话语听似随口闲谈道。

    “听闻你胯下赤碳火龙驹神骏无双，寻常鞍具根本衬不上它的气度。

    这套鞍鞯与马鞭，算是老夫额外添的一点心意。

    常言道，好马配好鞍，好汉配良鞭，如今此物，恰合你的坐骑与身手。”

    短短数语，一室之间暗流翻涌。

    王川在旁听得心惊肉跳。这话面上是赏赐，里子却透著冷意。

    ——太师连李爷胯下坐骑都了如指掌，这是在告诉他们，自打你们踏入汴梁，行踪举止，便尽在掌握之中。

    李继业虎目一晃，心中雪亮。

    这一手，看不懂的，便是单纯施恩；看得懂的，便是恩威并施；看得再深些，便是蔡京在展示权谋手段。

    他面上依旧沉静无波，再度躬身领受赏赐，语气沉稳道。

    “太师厚赐，晚辈铭记在心。这套马具，日后配于赤炭火龙驹之上，物尽其用，方不辜负太师所赠。”

    官衔、谱册、马具，三样赏赐相继落定。

    一为虚名仕籍，一为宗族根脉，一为随身兵刃坐骑，一虚一实、一名一物层层相叠。

    自始至终，恩中有威，施恩亦是立威。这场书房之内的博弈，并未因招揽作罢而停歇。

    仆役捧著空木盒、锦盒躬身退下，书房再度归于沉静。

    蔡京身子微微后靠，悠然倚在椅背上，目光落在面前少年身上。

    官也给了，赏也赐了，硬的不行便来软的，他还有最后一步棋——留钩子。

    蔡京语气渐渐放缓，添了几分看似亲近的意味，抛出最后一道拿捏人心的许诺道。

    “郎君天资卓绝，气度见识远非寻常人可比。如今得了承节郎官身，已然踏足仕路。”

    他话语婉转，眼底笑意渐深道：“慕容贵妃身居后宫，终究难以插手朝堂事务。

    往后你若有心正式出仕、谋求实职差遣，尽管直言。老夫在吏部尚有几分情面，自会为你周全斡旋。”

    这番话说得温和宽厚，却似一条无形长索悬在半空。全无逼迫强留之意，入仕与否，看似全凭对方心意。

    可李继业但凡还有半分仕途念想，便终究绕不开这位当朝太师。

    即便日后对方置之不理，蔡京也未耗费半分实质代价，这笔买卖，依旧稳赚不赔。

    李继业心中透亮，面上只含笑拱手，答话分寸拿捏得恰到好处道。

    “太师厚爱，晚辈铭记于心。他日若真有为国效力、奔走驱驰之机，晚辈自会前来追随。”

    蔡京见他始终沉稳圆滑，软硬不吃，心知短期内难以将此人彻底笼络，便不再继续游说，端起茶盏慢啜不语。

    一旁的蔡行见状，立刻会意上前，笑着做出送客的姿态道。

    “时辰不早，郎君一路舟车劳顿，还是早些回寓所歇息吧。”

    “多谢提点。”李继业微微颔首，语气诚恳得体道。

    “太师身居宰辅，日夜为江山万民操劳，殚精竭虑。

    还望太师珍重身体，莫要过度劳顿。晚辈尚有俗务在身，就此告辞。”

    说罢，他领着四儿、王川再度躬身行礼，转身缓步退出书房。

    府中管家紧随其后，一行人沿着院廊渐行渐远，身影最终隐入廊巷深处。

    屋门缓缓合拢，隔绝了内外光影。

    静谧书房之中，送客之人尽数离去，唯余蔡京端坐主位，蔡行侍立身侧。

    堂外喧嚣远隔，室内只剩一缕残烟袅袅盘旋。