林冲、柴夔明、王川皆是心头一紧，喉间不自觉发出吞咽之声。

    行走江湖、混迹官场，背刺恩主向来为人不齿，这一道名分枷锁，着实近乎无解。

    沉默蔓延许久，承业迟疑着开口道：“该不会还有第四重吧？”

    李继业扬眉一笑道：“自然还有。”

    “还有？”王川心头一紧，连忙追问。

    李继业虎目微转，抬手虚指周身，反问道：“你们且说说，如今我身上得了哪些赏赐？”

    众人逐一应声：“武翼郎告身、陇西李氏族谱，还有太师亲赐的鞍鞯马鞭。”

    “不错。”李继业颔首，转而望向汴梁城中心方向，漠然道。

    “那你们再想想，我们此番入京，原本所为何事？”

    疤脸儿心思粗疏，却也隐约捅破了那层窗纸，低声答道。

    “是为慕容贵妃送贺礼。”

    王川、四儿、卞祥几人瞬间豁然开朗，神色骤变。

    李继业伸出三根手指，慢悠悠说道：“蔡京一口气甩出族谱、名器、高阶官阶三重厚赏，声势做得铺天盖地。

    如今全城皆知，那你们想一想，接下来慕容贵妃该如何赏赐我？”

    “赏什么？”承业一头雾水，下意识重复了一句。

    其余人尽皆缄默，脸色渐渐凝重。

    “我能在汴京立足，最初依仗的便是慕容贵妃一脉。”李继业缓缓道来。

    “蔡京以当朝宰辅之尊，先行抛出这般破天礼遇，等于直接堵死了慕容氏所有退路。”

    他竖起两根手指，条理分明道：“如今摆在慕容贵妃面前的，只有两条绝路。

    其一，她若赏赐规格超过蔡京，便是后宫干政、私结外臣、蓄养心腹。

    慕容一族本就因外戚身份饱受朝堂猜忌，这般行事，只会坐实朝野非议，彻底沦为众矢之的。

    其二，若是她赏赐微薄，或是干脆不赏？”李继业语气渐冷道。

    “天下人都会看得分明。当朝太师待我恩深义重，倾力提拔；反观我倾力相助的慕容贵妃，却薄情寡义、吝啬小气。

    长此以往，莫说旁人议论，就连我心中，也难免生出隔阂。

    我为慕容氏奔走涉险，到头来，反倒不及一位外姓权臣待我赤诚。”

    王川越想越是心惊，语气都带上了几分错乱，脱口复盘道。

    “赏得高，外戚引火烧身；赏得低，又寒了心腹人心。他这一招，一赏锁三方！

    逼得慕容氏进退两难，挑唆你与贵妃生出嫌隙，还让朝堂舆论割裂对立。

    名利为刀，恩宠作网，离间为底

    一举四得，当真是随手落子，便布下无解死局。这才是真正的执持八柄，玩弄人心于股掌之间！”

    众人闻言，各自低头沉思。设身处地一想，若是自己身陷这般连环算计，当真无从破解。

    “嘎吱——”

    车轮碾过石板，整支车马队伍缓缓停下。抬眼望去，柴府朱门已然立在眼前。

    最先反应过来的依旧是承业——能用这般权谋的人，根本不会用在他身上。即便用在他身上，不是还有大哥在吗？

    他立时恍然大悟，脸上愁云一扫而空，拍手笑言道。

    “所以大哥今夜故意不去拜见贵妃，是体谅她处境难堪，不让她当众左右为难？”

    李继业抬手示意众人尽数入院安顿，随即转头望向暮色沉沉的太师府方向，轻声说道。

    “蔡老太师身居高位，曲高和寡，执棋半生，想来也难免寂寞。

    如今权倾天下，看似春风得意，他既乐于布局对弈，那我便顺势陪他走下去。

    我倒要瞧瞧，是他棋路老辣、步步封喉，还是我剑锋凌厉、破局而出。”

    承业一听，瞬间来了精神，悄悄下马凑到近前，抬手做了个劈砍的动作，压低声音兴奋道。

    “大哥的意思是，今夜直接带人夜袭，干脆除掉他？”

    这话一出，队伍里众人皆是哭笑不得。

    李继业笑着拍了拍他的肩膀，翻身下马道：“他以名声杀我，我自然也要借名声杀人。”

    承业似懂非懂，干脆问道：“大哥您说怎么做吧！”

    李继业转头望向城中街巷，摇了摇头，笑意从容道。

    “不急。先安顿一日夜，吃饱歇息。让名声再飞一会儿。”

    风过空阶，残阳落地。

    汴梁的晚霞极美。

    暮色又彻底吞没残阳，汴梁城内万家灯火次第亮起。

    一片通明。