耶律大石面上温文的笑意仍在，可眼底那份惋惜、已然尽数敛去。

    李继业则不依不饶，脚下快步踏出，正面转身，与耶律大石两两相对，虎目坦然无惧道。

    “辽使方才盛情邀我北上，扬言大辽善待英雄、不亏豪杰。

    可如今女真势起、北境大乱，我若远赴大辽，是替腐朽辽朝死守北疆、抵挡女真铁骑？

    还是沦为萧奉先排除异己、稳固权柄的马前卒、替死鬼？

    敢问辽使——

    萧奉先若要构陷杀我，你拦得住吗？

    大辽皇帝听信谗言、一纸诏令削我兵权、诛我身命，你保得住吗？

    恕我直言，以你如今在辽朝的处境，风雨自身难保，何谈庇护旁人？”

    见耶律大石默然不语、无从辩驳，李继业语气稍稍放缓，褪去咄咄逼人的锐气，剖析道。

    “副使言大宋是死水。没错，大宋是一潭腐臭死水。

    可大辽这潭水，何曾清澈见底、何曾安稳太平？

    大宋有奸臣乱政、祸乱朝纲。大辽有昏君荒国、自毁根基。

    大宋有流民遍野、百姓流离。辽有部民饥寒、底层逃亡。

    大宋困于文官党争、冗官误国。大辽困于贵族内斗、宗亲残杀。

    南北两朝，看似对峙百年、分庭抗礼，实则满身沉疴、千疮百孔。

    说到底，你我不过是在各自的泥潭里扑腾罢了。

    我若北上，不过是换一片泥潭，辽使邀我过去，又能比现在好多少？”

    他顿了顿，声音低了些叹道：“都是烂得拔不出来，连让人走的心思，怕是都没有。”

    耶律大石眉头微挑，似有不服道：“我大辽疆域万里、铁骑雄强，幅员辽阔、进退自如，岂是积弱孱弱的宋廷能够相提并论？”

    李继业闻言，轻轻摇头，嗤笑道：“辽使不必用此言语激我、诱我献策。

    你身为契丹宗室榜首、当世奇才，心中比谁都通透。

    对内，部族离心、宗室相残、朝堂溃烂；对外，西夏首鼠两端、阴怀异心，宋辽边境摩擦不断、战火不休；

    东北完颜女真虎视眈眈、伺机颠覆，漠北阻卜、室韦、蒙古诸部各怀异志。

    西有西夏掣肘，东有高丽观望，西域回鹘离心离德、不复臣服。

    满盘皆危、四面皆敌，你空有满腹韬略、一腔抱负，却无力逆转朝堂积弊、挽救国运。

    只能孤身出使、徒劳斡旋，李助一卦断你此行无功，便是天意人道的最好佐证。”

    李继业话语一顿，笑言道。

    “故而你我二人，同是潜龙困浅水，谁又比谁更自由？”