下回报，得知姜晚今夜只是简单核对账目，并未深究，悬着的心稍稍落地。

    他端着热茶，嘴角勾起一抹轻蔑笑意。

    说到底就是个年轻继室，纵使接管中馈，也终究心软怯懦，没胆量真的动府中老人。先前的对峙，不过是装模作样立规矩罢了。

    更何况今日一早老太太虽剥夺了他采买的最终决定权，但采买的日常账目和调度之权仍在他手里。

    他盘算着，只要手里还捏着账册和采买调度，再慢慢跟姜晚磨，总能把局面扳回来。

    至于刘嬷嬷那边，前几日终于松了些口，愿意接他递过去的几笔银钱，还含糊地应了他几句关于库房调度的话。

    他顺势把一份账目先挪进了库房暗格里，只等刘嬷嬷点头就把东西取出来卖掉冲流水。

    那暗格的位置还是刘嬷嬷无意间提及的，他当时没有多想，只当这老妇终于识相了。

    可这份侥幸并未持续多久。

    贴身小厮慌慌张张闯进门，脸色惨白：“管事！不好了！刘嬷嬷、周嬷嬷还有老太太身边的桂嬷嬷，方才跟着大太太去了库房！暗格里的东西，怕是全被翻出来了！”

    王福心里猛地一沉，正要开口，下意识想说“慌什么，那里面不过是一点账目”来安抚小厮，可话到嘴边又停住了。

    不对。

    如果只有他放进去的那几页新账目，根本不足以揭发他什么。

    姜晚更不会带着三位嬷嬷一道去库房，这么大动干戈。

    刘嬷嬷今日能主动松口、示好、甚至告诉他暗格的位置，桩桩件件加起来——像是早就设计好的一步棋。

    他的脸色一点一点白下去，猛地站起来，几步走到墙角，蹲下身撬开地砖下的暗格。

    里面空荡荡的，他先前亲手放进去的东西，连同那些不该存在的东西，都不见了。

    暗格里头干干净净，只剩下灰尘。

    哐当一声。

    王福手中的茶盏直直砸在青砖地上，热茶四溅，碎裂的瓷片崩得满地都是。

    他脸上的从容瞬间碎裂，眼底涌上滔天慌乱。

    他太清楚那处暗格藏着什么。

    那是他数年贪腐的所有罪证，是足以让他丢了差事、甚至吃官司的致命把柄。

    此前他数次拉拢刘嬷嬷分赃，威逼利诱用尽手段，只当对方胆小怕事、已然顺从，万万没想到，对方竟隐忍数年，暗中留存了所有证据。

    滔天惊惧过后，便是极致的慌乱。

    王福来回踱步，脑子飞速运转，拼命找寻救命的出路。

    他在府中扎根多年，深谙内宅生存之道。

    此事想要翻盘，唯有找府中有分量的人求情，让老太太心软从轻发落。

    思来想去，他第一个想到的人，便是周姨娘。

    在他印象里，周姨娘常年居于内宅，性子温和不争，此前也从未彻底依附新任主母。

    只要自己送上厚礼、软言相求，对方定然愿意出手相助。

    再者，周姨娘养育陆晖，又是先前顾太太的陪嫁丫鬟，在老太太面前素来有几分薄面，若有她进言，大事或可化小。

    心念既定，王福连夜备了一盒成色上好的珠玉首饰，托府中稳妥婆子送去周姨娘院落，附带一句恳切求情的话。

    可不过半刻钟，婆子便原封不动捧着首饰折返，脸色难堪。

    “管事，周姨娘不收，还让奴婢给您带句话，她那话说的字字冰冷，可谓半点情面不留。”

    婆子低声复述周姨娘的原话，句句戳破王福的妄想。

    “王管事执掌外院数年，俸禄丰厚，不思安分守己报效主家，反倒贪墨府中公产、克扣下人月例。”

    “如今罪证确凿，不知自省悔过，反倒四处钻营求人包庇。”

    “我一介内宅妇人，不敢掺和外院罪责之事，还请王管事好自为之，莫要再连累旁人。”

    这番话，没有半分迂回余地，直白又决绝。

    王福听完，脸色瞬间铁青。

    他万万没想到，素来温和低调的周姨娘，竟会如此干脆地回绝自己，甚至不留半分情面。

    无人知晓，此刻的周姨娘正静坐窗前，眼底满是清明。

    她心里看得透彻无比。

    姜晚此番彻查外院贪腐，意图根除府中积弊、站稳脚跟，心意决绝，绝无半途而废的可能。

    王福罪证确凿，已是穷途末路，谁求情，谁就是公然与主母作对，与府中规矩作对。

    再者，过往数年，王福克扣采买，自己院落的份例常常短缺，陆晖幼时吃食衣物也屡屡被苛待，种种旧怨早已积攒于心。

    更不必说，当年顾氏在世时，外院采买规整有序，从未有过半分乱象。

    王福接手后乱象丛生，其中隐情，她心底隐约有数。

    于公于