待到苟安折返村落，已经天亮。

    只是今日村中气氛格外诡异，家家户户门前都围聚着村民，交头接耳议论不休。

    听语气皆是惶恐惋惜，所有话题，尽数绕着何大壮家打转。

    苟安心头一紧，脚下发力，几个起落便冲到何家小院墙外的土坡上。

    一股浓郁刺鼻的血腥味顺着风扑面而来，院子里早已围满看热闹的村民，人头攒动。

    他站在高处朝院中望去，瞳孔骤然一缩，满心震惊。

    何家父女双双倒在冰冷的泥地上，面色惨白如纸，心口各有一道致命伤口，身下积了大片干涸发黑的血迹，浑身血液几乎流干。

    “怎么会变成这样？”

    苟安瞪大双眼，心底满是难以置信。

    昨夜自己刚好不再村里，不过一夜功夫，父女二人便惨遭毒手。

    难道那只自爆的母虫还藏有其余分身？

    亦或是另有别的妖物潜藏在附近作祟？

    无数猜测在苟安脑中盘旋，一时无法断定真凶身份。

    这时，院内村民的交谈声清晰传入他耳中。

    “昨日大壮猎回来那张完整熊皮，怎么不见了？”

    “你看屋里桌椅箱笼全被翻得乱七八糟，怕不是夜里遇上过路土匪入室劫财行凶。”

    “真是造化弄人，大壮一家日子刚有起色，转眼便遭此横祸。”

    苟安耳朵微微一动，心中瞬间有了判断。

    若是母虫所为，它只贪恋生人血肉，根本不会特意卷走熊皮，更不会四处翻搜财物。

    下手之人，必定是人类。

    虽有土匪劫财的可能，可哪有土匪精准盯上刚猎得贵重熊皮的人家，偏偏就在猎物到手当夜动手？

    此事太过巧合，绝非外人所为，凶手定然藏在本村之内。

    苟安还清晰记得熊皮独有的腥膻气味，当即抬起头颅，鼻翼不停翕动，顺着稀薄的气息搜寻熊皮下落。

    空气中的皮毛味道已经淡了大半，一路追踪探查，苟安断定熊皮早已被带出村子。

    他循着残留气味一路追赶，踪迹顺着乡间小路，直指近处的城镇。

    想来凶手是打算将熊皮带入城中商号变卖换钱。

    苟安不再耽搁，加快身形沿路急追。

    等他赶到城镇入口，正要停下分辨街巷内的气味方位，一道人影恰好从城门内快步走出。

    是个三十岁上下，唇上留着小胡子的汉子，步履仓促，眉宇间藏着掩不住的慌张。

    苟安一眼认出此人，心中瞬间起疑。

    对方与何大壮同村，昨日傍晚围观熊皮的人群里便有他的身影。

    昨夜还留在村中，天刚蒙蒙亮反倒独自进出城镇，处处透着不对劲。

    苟安压下身形气息，悄无声息尾随在后。

    前方小胡子似是察觉身后有动静，下意识回头一望，先是被暗处的黄影吓了一跳。

    等看清只是何大壮家的大黄狗后，脸色反倒愈发慌乱，脚下不自觉加快步伐。

    可人的双脚，哪里跑得过妖兽的四肢？

    片刻功夫，苟安便追至他身侧，与他并肩同行。

    小胡子停下脚步，苟安也随之驻足。

    他迈步向前，苟安亦寸步不离紧随。

    这般寸步不离的跟随，直叫小胡子手足无措。

    观察片刻，见大黄狗并未露出凶相，小胡子胆子稍稍壮了几分，弯腰抬手，想要伸手抚摸狗头示好。

    苟安并未躲闪，主动将脑袋凑了上去，一副温顺乖巧的家犬模样，实则鼻翼不停轻颤，细细嗅辨他身上的气息。

    小胡子对此毫无察觉，自顾自低声喃喃，心底已然生出歹念：“倒是条壮实好狗，若是卖到城里狗肉铺，定能换不少铜板。”

    可也就是这会功夫，苟安已然分辨清。

    —这人衣衫之上大面积沾染着熊皮独有的腥膻气息。

    若只是昨日围观随手摸过，只会指尖残留淡味，绝不可能浸透衣料。

    唯有整夜扛着熊皮赶路，才会留下这般浓重气味。

    真相已然明朗，眼前这人，便是谋害何家父女，夺走熊皮的真凶。

    “走！大黄，跟我进城，我买肉包子给你吃。”

    小胡子笑着伸手，打算引诱苟安随自己重返城内。

    苟安却伫立原地，纹丝不动。

    小胡子或许是昨夜杀了人，心里有鬼，所以回村专门走的偏僻小路。

    这条乡间小道四下空旷，放眼望去再无旁人。

    只剩一人一狗，两两对视。

    见大黄不为所动，小胡子只好从怀中摸出半块风干肉干，递到苟安面前：“要不要吃两口？”

    苟安依旧一动不动，丝毫没有搭理的意思。