副手接过瓷瓶，手心骤然一沉。

    指尖触到瓶身的冰凉，像沾了一缕化不开的阴寒，无声地往骨头里钻。

    他不敢多问，只将药瓶死死攥在掌心，重重颔首。身形一纵，便隐入沉沉夜色。

    冷宫那扇破旧宫门被重新合上，门轴吱呀一声呻吟，像一声拖得漫长的叹息。

    萧景珩扶着门框，确认赵统领一行人彻底走远，才缓缓回身。

    俊朗面容被火光映得忽明忽暗，唯有那双桃花眼，静得像一口不见底的寒潭。

    墙角，姜离慢慢直起身。

    脸上痴傻呆愣的神情如潮水般退去，瞬间恢复往日清冷。

    她用袖口擦去嘴角残留的湿痕，动作干脆利落，全无半分忸怩。

    方才那个流涎痴语的疯妃，仿佛只是个与她无关的幻影。

    气氛在狼狈与劫后余生间凝滞，压抑得人喘不过气。

    “他们不会善罢甘休。”

    萧景珩打破沉默，走到枯井旁，小心将藏着血拓本的青砖重新按实，确认万无一失。

    “我知道。”姜离答得简短。

    她没去看那份足以掀动腥风血雨的罪证，反而走到硬邦邦的床榻边，在床脚不起眼的缝隙里摸索片刻，摸出一样东西。

    一枚古朴铜环，拇指大小，边缘磨得极光滑。

    上面刻着几道细密却杂乱无章的划痕，像孩童随手涂鸦，又暗藏着某种诡异顺序。

    她将铜环递到萧景珩面前。

    “这是什么？”萧景珩接过，铜环微凉，带着金属独有的沉坠感。

    “信物。”姜离目光落在铜环上，掠过一丝复杂，“天亮之前，替我办一件事。”

    “什么事？”

    “去查一个人。”

    姜离声音压得极低，像怕惊动火墙外的鬼魅，“沈答应。我要她入宫以来，所有寝宫香料的供应记录，尤其是近一个月，越细越好。”

    萧景珩眉心微蹙。

    沈答应，容贵妃手下最得势的低阶嫔妃，仗着贵妃撑腰，在宫里横行惯了。原主被废前，还与她有过几次明争暗斗。

    可这关头，为何偏偏查她？

    “她与今晚之事无关。”萧景珩不解。

    “现在无关，不代表明日无关。”姜离语气不容置疑。

    她瞥了眼窗外泛起鱼肚白的天色，催促：“别问了，时间不多。你必须在天亮上朝之前办妥。切记，此事不可经任何人之手，只能你亲自去查。”

    萧景珩望着她那双毫无波澜的眼。

    没有哀求，没有商量，只有近乎冷酷的笃定，仿佛早已预见什么必将降临的祸事。

    他终是不再追问，将铜环攥紧，点头：“好，我亲自去。”

    转身，利落钻入隐蔽地道，身影迅速消失在黎明前最深的黑暗里。

    天光，终于破晓。

    第一缕微光穿透薄雾，斜斜洒在冷宫斑驳宫墙上，也照亮墙根下一池沉寂的碧水。

    这里是千鲤池。

    曾养过千尾名贵锦鲤，得名于此。

    可自姜离被废，便再无人打理。池水浑浊，锦鲤所剩无几，只剩几尾杂色草鱼在水底苟活。

    但今日的千鲤池，诡异得令人心悸。

    一层白花花的鱼肚，密密麻麻铺满整个水面。

    成百上千条鱼，无论大小贵贱，尽数翻着白眼，无声浮起。

    死寂笼罩池塘。

    连平日在池边聒噪的雀鸟，都噤若寒蝉。

    一名给冷宫送馊饭的粗使太监打着哈欠走近。

    看清池中之景时，手中食盒哐当落地，刺耳声响后，是一声破喉的尖叫。

    他的恐惧，不止来自一池死鱼。

    浮尸中央，一道鲜红宫装身影脸朝下，像一朵开到荼蘼的血色莲花，静静漂在水上。

    乌黑长发如水藻散开，与死鱼白肚、艳红宫装缠在一起，构成一幅惊悚诡异的画面。

    “死……死人了！千鲤池死人了！”

    凄厉喊声，划破皇宫清晨的宁静。

    禁卫军迅速封锁现场，闻讯赶来的宫人越围越多，对着池中指指点点，窃语不休。

    容贵妃在宫人簇拥下疾步赶来。

    看清那抹熟悉的红衣时，脸色瞬间惨白，脚步一个踉跄，险些晕厥。

    “沈妹妹！”

    她悲戚哭喊，被宫女死死扶住才站稳。

    赵统领上前低声回禀：“娘娘，确认是沈答应。初步查验，为溺水身亡，死亡时间应在昨夜。”

    容贵妃目光扫过浮尸，哀痛之色骤然一敛，化作淬毒的利刃。

    她抬手，直指尸体右手。

    沈答应那只泡得发白的手，正死死攥着一小块布料。

    红裙碎料，质地