姜离却像听了天大笑话，冷冷瞥他一眼，声音无波：“我的笑，不卖。”

    “有意思！”

    萧景珩非但不怒，反而兴致更盛，“爷就喜欢你这不为金钱折腰的倔脾气！红娘子，这人我要了，以后她只许为我一人调香！”

    红娘子连忙上前打圆场，挂着职业假笑：“萧爷说笑了。这位姑娘只是过路客人，并非小店之人。我们这儿卖香，不卖人，这是规矩。”

    “规矩？”

    萧景珩像是听见最滑稽的言辞，伸手指向地上十箱黄金，慢悠悠开口，“在爷这里，金子，就是最大的规矩。今天，这人和这香，我都要。你做不了主，就让背后能做主的人出来谈！”

    言语交锋，气氛瞬间剑拔弩张。

    姜离趁众人注意力被吸引，目光看似随意扫过全场，在一处角落微微一顿。

    那里，一名身穿四品御史官服的中年男子正低头憔悴地向伙计买高价香粉。

    姜离认得他，都察院张御史，一向以刚正不阿闻名。

    可此刻他眼窝深陷，面色蜡黄，精神萎靡，手指微微颤抖。

    这副模样，与原书中记载的、家眷长期使用“醉生梦死”后自身沾染成瘾的症状，完全一致。

    看来，这条罪恶线索，已经开始侵蚀朝堂根基。

    红娘子眼看这条肥鱼要被“规矩”顶走，心中焦急。

    她看一眼孤傲的姜离，又看一眼势在必得的萧景珩，瞬间计上心头。

    她把萧景珩拉到一旁，压低声音：“萧爷别急。这位姑娘确实是难得人才，小店也正缺这样的大师。只是强挖不好听，不如您先留下，我与姑娘谈谈。只要她愿意，又能为小店创利，让她专属于您，也不是不行。”

    这番话，既给萧景珩台阶，又把皮球踢给姜离。

    萧景珩故作沉吟片刻，端起桌上一杯清酒豪饮一口，大笑：“好！爷就给你这个面子！”

    转身时，他脚下故意一个踉跄，手中酒杯“不慎”倾斜，半杯酒尽数泼在红娘子衣袖上。

    “哎呀！”萧景珩连忙惊呼，带着几分醉意抓起她的手腕，掏丝帕擦拭，口中连连道歉，“对不住对不住，爷喝急了。”

    动作看似轻浮，擦拭却极快。

    丝帕遮掩下，他食指在红娘子微凉的手心，飞快划过一个字：

    查。

    红娘子身躯微僵，眼底掠过一丝不易察觉的惊疑。

    可她久经风浪，脸上笑容不变，不动声色抽回手，娇嗔：“萧爷真是的，这身新衣可贵着呢。”

    萧景珩哈哈大笑，不再纠缠，径直坐往太师椅，一副坐等看戏的姿态。

    一场风波，暂时平息。

    红娘子整理微湿的衣袖，再看向姜离时，眼神彻底变了。

    审视、忌惮、贪婪，混杂在一起。

    她缓步走到姜离面前，笑容收敛，多了几分郑重：“姑娘好本事。不知可否屈就，入我红袖招做首席调香师？待遇，绝不会薄。”

    姜离淡淡回道：“我闲云野鹤惯了，不喜束缚。”

    “姑娘先别急着拒绝。”红娘子胸有成竹一笑，抬手指向通往后堂的门，“可敢随我进来，见识红袖招真正的底蕴？若你看过之后，仍觉得这里俗不可耐，我亲自送你出门，绝不纠缠。”

    这是邀请，也是挑战。

    姜离心知，戏肉来了。

    她等的，就是这个进入核心区域的机会。

    她收回银香盒，沉默点头。

    萧景珩在后方看得清楚，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。

    潜入计划，第一步，成了。

    红娘子意味深长看她一眼，转身推开那扇厚重木门。

    门内光线幽暗，一股比大堂浓郁数倍、却更纯粹复杂的香气扑面而来，仿佛踏入另一个世界。

    “姑娘，请吧。”

    红娘子的声音在幽暗门廊里响起，带着一丝莫测意味，“我们红袖招，只留真正有本事的人。想让老板认可你的价值，你得先证明——你能调出这世上，独一无二的香。”