子时已过。

    御书房烛火愈发明亮，却驱不散殿内近乎凝固的寒意。

    帝王萧穆面色沉如寒潭，指节攥得发白。

    死死盯住地上禁军拓印的血字摹本，七字刺目——被萧景珩逼死。

    每一笔，都似烧红钢针扎入眼底。

    这行字，无异一记耳光，扇得自诩掌控朝野的帝王颜面尽失。

    “陛下，九殿下已在殿外候传。”

    李总管语声压低八度，字字谨小慎微，生怕引爆龙椅上这座将喷发的火山。

    “让他滚进来！”

    萧穆嗓音沙哑冰厉，字句皆从齿缝挤出。

    殿门推开。

    萧景珩满身夜露，缓步入内。

    不抬头对视龙颜怒色，径直走到大殿正中，撩袍屈膝，恭敬跪拜。

    “儿臣，参见父皇。”

    萧穆未令起身，自御案后缓缓站起，一步步踏下丹陛。

    龙靴落金砖，声声沉闷，似踩在人心尖上。

    行至萧景珩身前，居高临下俯视这个素来被视作不成器的皇子，眼底翻涌滔天怒火，还有深不见底的失望。

    “萧景珩。”

    一字一顿，杀意凛凛，“朕令你殿外候命，你竟敢私闯天牢，逼死朝廷要犯？胆子真大！”

    话音未落，抬脚猛踹。

    砰的一声闷响，脚掌结结实实落上萧景珩肩头。

    他身形踉跄歪斜数步，却咬牙强忍，不发半声痛哼，重新跪得笔直。

    “父皇息怒。”

    萧景珩抬首，往日玩世不恭尽数敛去，面容清明决绝，“儿臣私闯天牢，甘愿领罚。但沈知舟之死，绝非儿臣所为。”

    “不是你？”

    萧穆冷笑扬手，将血字摹本狠狠甩砸他面门，“那天牢墙血字如何解释？难不成是沈知舟鬼魂亲笔栽赃？！”

    纸张擦过脸颊，掠起细微刺痛。

    萧景珩眼皮都未眨一下，沉声回话：

    “父皇，恰恰是这血字，佐证沈知舟畏罪自尽，临死反咬儿臣一口，将罪责转嫁，只为保全幕后真正主子！”

    “一派胡言！人证物证俱全，你还敢狡辩？”萧穆厉声怒斥。

    “儿臣并非狡辩。”

    萧景珩不退不让，直面盛怒帝王，自怀中取出一张血浸干硬纸条，双手高高托举过顶，“父皇请看，此乃沈知舟畏罪铁证。”

    李总管连忙上前，托盘接纸呈至御前。

    萧穆目光落上纸面，血痕歪扭，只显一个孤零零的——坤字。

    眉头紧锁，疑色丛生：“此为何意？”

    “回父皇。”

    萧景珩语声沉稳条理，道出早已盘算周密的说辞。

    “儿臣潜入天牢，并非逼供灭口，只为求证猜想。儿臣假意谎称林相派来灭口之人，沈知舟为求活命，献出此血书投诚。这个‘坤’字，直指京郊坤宁山隐秘庄园，那是他替林相私藏巨额赃款的窝点。”

    他稍顿，抛出惊雷秘辛：

    “沈知舟见计谋败露，自知罪责难逃，林相亦不会施救，绝境之下吐露更大内情——林相借京城第一慈善之地广善堂收纳善款，转手送入地下钱庄洗白，暗中豢养私兵！”

    “豢养私兵！”

    四字如九天惊雷，萧穆瞳孔骤然骤缩。

    贪墨结党尚可容忍，豢养私兵，才是触碰帝王逆鳞的必死重罪！

    “正是。”

    萧景珩语声铿锵，“沈知舟自知必死，便设一石二鸟毒计。自尽留血书栽赃儿臣，一搅乱视线，让父皇查案紧盯儿臣；二向林相通报预警，令其连夜转移广善堂账目私军。此乃临死反扑，一箭双雕！”

    御书房瞬时死寂落针可闻。

    萧穆凝眸盯住萧景珩，锐利目光似要将他里外看透。

    这番说辞逻辑闭环，既能解释血书疑点，又补全自尽动机。

    可太过周全，周全得像一场提前排演的戏码。

    疑心拉锯之际，殿外骤起急促脚步声。

    李总管躬身低报：“陛下，承乾宫来人。”

    “宣。”

    萧穆语调冷冽无温。

    一名小太监连滚带爬扑入殿内，扑通跪倒带哭腔：

    “启禀陛下！不好了！偏殿姜小主……姜小主危殆！”

    萧穆眉心一蹙：“缘由何来？”

    “回陛下，巡夜宫人多嘴，将沈知舟天牢自尽消息传入偏殿。姜小主听闻先是疯癫大笑，笑着笑着猛吐一口鲜血，当场昏死！”

    小太监浑身发抖，“太医诊过，说是大仇得报心神激荡、急火攻心所致。人虽醒转，却神志错乱，胡言不休。”

    “胡言乱语？”

    萧穆直觉暗觉事有蹊跷。

    侧目示意，李