那不是猛火油被明火点燃的焦臭，而是火绒被吹旺时，与空气中猛火油蒸汽擦出的细微反应。

    杀机，就藏在这一缕若有若无的烟气里，一触即爆。

    萧景珩指尖扣紧淬毒铁蒺藜，浑身肌肉紧绷，只等如意将火折子凑近墙根，便要雷霆出手。

    在他眼里，一个疯癫宫女的命，连蝼蚁都不如。

    可就在出手的千分之一瞬，一只冰凉的手，覆在了他手背上。

    是姜离。

    “别动。”她声音压得极低，无波无澜，却带着不容违抗的力道。

    萧景珩动作一顿。

    这个距离，一丝迟疑都可能满盘皆输。

    偏院一旦起火，无论大小，都会引来无数目光——他与姜离的密会、私造火药的秘事，全都要暴露在明处。

    “她必须死。”萧景珩语气冷硬如铁。

    “她必须活。”姜离回答斩钉截铁。

    视线未离窗缝，她精准算着风向与距离：“她在逆风口，暗器稍有偏差惊动她，她只需把火折子一掷，我们连补救余地都没有。”

    更深的缘由，她没说。

    秦曼语已是废妃，打入永巷，竟还能指使宫女如此精准疯狂地纵火。

    这说明她并未彻底失势，手里必然还攥着能调动人手的最后底牌。

    杀了如意，只是掐灭眼前这场火，挖不出秦曼语背后那条联络线。

    那条线一日不断，便是悬在头顶的刀。

    萧景珩从手背冰冷的力道里，读懂了她的用意。

    这个女人从不为眼前麻烦冒险，她要的，从来都是连根拔起。

    他缓缓松开了扣着铁蒺藜的手指。

    院墙外，如意已将火折子凑到唇边，用力一吹。

    “噗。”

    一点橘红火星在晨光里亮起，像毒蝎亮出尾刺。

    就是此刻！

    姜离身形骤动，如一片落叶，轻飘飘从二楼破窗跃下。

    下坠之势中，她摸出腰间软囊里的油纸包，对准如意头顶，以刁钻角度猛然拍出。

    “呼——”

    下坠风压裹着白色药粉，化作一团浓密雾网，自上而下，将如意整个人罩住。

    那是内务府对付蜂巢的特制麻醉散，数种致幻安眠草药所制，无色无味，吸入便会瞬间麻痹神经，再凶悍的猛兽也撑不过三息。

    如意全神贯注盯着火星，正要掷向浸油墙角，丝毫未察觉头顶异动。

    只觉一股冷风扑面，口鼻吸入一阵冰凉气息。

    下一秒，大脑骤然空白。

    强烈麻痹感席卷四肢百骸，她身体猛地一抽，眼球上翻，连一声惊呼都发不出，直挺挺向后倒去。

    “啪嗒。”

    燃烧的火折子从僵硬指尖脱落，划出微弱弧线，精准落进墙根昨夜积下的水洼。

    “嗤——”

    青烟一缕，火苗彻底熄灭。

    几乎同一瞬，姜离鬼魅落地，悄无声息。

    她看也不看火折子，靴底重重踩在如意仍保持握姿的右手上，脚尖狠狠一碾。

    “咔嚓。”

    骨节错位的脆响清晰刺耳。

    剧痛让麻痹中的如意猛地抽搐，却依旧动弹不得，只能发出痛苦闷哼。

    姜离蹲下身，捡起墙角半壶废弃雨水，捏开她下颌，毫不留情尽数灌下。

    “咳……咳咳！”

    冰水刺激让如意从麻痹中挣脱，剧烈咳嗽着，神智恢复一丝清明。

    看清眼前那张冰冷面孔时，她眼中瞬间炸开恐惧与怨毒。

    “是你……贱人！你不得好……”

    咒骂未毕，姜离的声音已贴在她耳边，字字如针，扎进她最软的要害：

    “京城西郊福源钱庄，户名周安。上月初三，你托人存了三百二十两，是变卖慎更衣首饰所得。上上月，你通过对食太监，倒卖前朝玉佛给城南古董商，获利五百两。这些银子，全在那个假户头里，我说得对吗，如意？”

    如意脸上的怨毒瞬间僵住，取而代之的是死灰般的惨白。

    这些是她为自己留的最后退路，做得天衣无缝，除了她自己，绝无第二人知晓！

    这个女人……到底是谁？

    是鬼吗？！

    姜离唇角勾起一抹冷厉弧度，声音愈柔，愈是致命：

    “你家人还在冀州，等你寄钱给弟弟娶妻。若是这些事捅到内务府，京兆尹一查，你说福源钱庄会不会把周安户头、冀州地址，一并交出去？”

    “不……不要！”

    如意彻底崩溃，像被抽去脊梁的软蛇，瘫在地上涕泪横流，声音里只剩绝望哀求：

    “我说……我什么都说！求你别动我家人！”

    姜离靴底又轻轻一碾，