“是人。”

    萧景珩放下千里镜，声线沉冷，断得干脆。

    三百轻骑阵型如铁，纹丝不动。

    人人手掌覆上刀柄，寒气凝在甲胄之间。

    死亡之海绝地千里。

    在这里，任何活物，都比蛰伏沙层的毒蝎更致命。

    两名斥候策马掠出，快如离弦利箭，卷起两道细长沙龙。

    转瞬便去而复返，带回远方那道孤零零的黑点。

    是个男人。

    更像一具勉强吊着残喘的枯壳。

    嘴唇裂如旱地沟壑，眼窝深陷枯凹，烈日灼烤出一身病态酱紫肤色。

    若非喉间断续淌出微弱嗬嗬喘息，与大漠干尸别无二致。

    姜离翻身下马，屈膝蹲身。

    两指轻抵他颈侧动脉。

    脉搏细若游丝，却未曾断绝。

    “给水。”

    她语声冷冽，不带半分多余情绪。

    亲兵立刻解下水囊，小心拧盖。

    先用湿布润开干裂唇瓣，再缓缓倾囊，一滴一滴渡入喉间。

    久旱逢甘霖。

    男人干涸喉咙滚出野兽般的吞咽闷响，求生本能催着他挣扎坐起，最终只余下无力抽搐。

    半囊清水入腹，涣散神智慢慢回笼。

    浑浊眼眸渐渐凝实焦距。

    看清眼前甲械精良、杀气森然的骑兵队伍，他眼底先涌恐惧，随即翻涌极致狂喜，仿若攥住最后一根救命稻草。

    “活人……是活人！”

    嗓音嘶哑破败，如同破旧风箱拉扯。

    他挣扎着要磕头跪拜，“多谢军爷，救命大恩！”

    萧景珩策马上前，居高临下漠然审视。

    语气平淡，听不出喜怒：

    “何人？为何孤身倒卧大漠？”

    那人浑身颤栗，连连回话：

    “小人名唤阿苦，是个摸金寻宝的校尉。

    一行十数人，听闻大漠蜃楼孤冢的传闻，想来寻一处古墓横财。

    不料半路，撞上了沙鬼。”

    “沙鬼？”

    萧景珩眉峰微挑，眼底掠过一丝玩味审视。

    提及二字，阿苦浑身骤然发抖，刻骨惧意爬满脸庞。

    “是沙鬼！

    凭空从黄沙底下钻出来，无声无息。

    我们就地歇脚之时，骤然合围，随行兄弟全被拖入沙底，尸骨无存。

    小人拼死奔逃，丢了骆驼、断了水源，若不是遇上诸位，早晚沦为沙鬼饵食。”

    他抬手指向西南流沙荒域，面色惨白惊魂未定：

    “那边就是巢穴，万万不可靠近。”

    蜃楼孤冢四字落地。

    姜离与萧景珩目光隔空相撞，一瞬交汇。

    太过巧合。

    巧合得刻意，像是这片死亡荒漠，专为他们量身备好的陷阱。

    姜离不动声色打量阿苦。

    惧意真切，浑身颤抖不假。

    可常年游走古墓荒漠的摸金老手，怎会用沙鬼这般模糊笼统的说辞，形容灭队仇敌？

    是未知凶物，还是……披着伪装的人？

    “你寻蜃楼孤冢？”

    姜离清冷声线骤然切入，刺破他的惶恐哭诉，“可知那是何等禁地？”

    阿苦微微一怔，转瞬挤出谄媚贪婪的笑。

    “军爷问对了。

    小人祖上世代倒斗，寻龙点穴本事不差。

    手中存有半卷残图，方位大致无误。

    只要补给充足、人手齐备，七成把握，能寻到孤冢入口。”

    眼珠飞速一转，他连忙顺势讨好：

    “诸位兵强马壮，绝非闲游大漠。

    若是也觊觎墓中秘宝，小人愿做向导引路。

    事成不求富贵，只求保命，分得一两件陪葬器物便足矣。”

    萧景珩侧首，以眼神征询姜离决断。

    姜离缓缓起身，拍去掌心细沙。

    薄唇轻启，吐出二字：

    “可以。”

    “带我们去。”

    “但若敢耍半分花样……”

    话语戛然而止。

    幽深眼底漫出的刺骨寒意，远比正午烈日更令人窒息。

    “不敢！万万不敢！”

    阿苦慌忙磕头叩拜，连连赌咒发誓。

    队伍重新开拔。

    补足清水、咽下肉干，阿苦气色肉眼可见好转。

    被两名亲兵左右看管，夹在队伍正中，骑上备用战马。

    他确是顶尖向导。

    对大漠地貌，有着野兽般的本能敏锐。

    暗藏杀机的流沙浅滩、风向诡异的凶