通往京城的官道黄尘滚滚。

    囚车被禁军层层押护，像一具缓慢碾过大地的移动铁棺。

    车轮吱呀，镣铐脆响，一路单调，一路沉重。

    车厢内光线昏暗，弥漫着铁锈与汗味交织的沉闷气息。

    姜离背靠冰冷木板，双目轻阖，似已沉沉睡去。

    清冷面容不见半分阶下囚的狼狈惶恐，反倒像安坐自家马车小憩，平静得让人心底发寒。

    萧景珩坐在她对面，伤腿被简单固定，姿态依旧散漫慵懒。

    腕间沉重镣铐于他而言，仿佛只是无伤大雅的点缀。

    桃花眼半眯，视线透过窄小车窗，望着两旁飞速倒退的树影，眸色深沉，心底不知已盘算起多少筹谋。

    押解队伍由兵部侍郎张荀带队，他根本不急着赶路。

    每过一处驿站，便刻意大张旗鼓验明身份，任由沿途官吏百姓围观指点。

    他要做的，便是诛心。

    不等踏入京城刑局，先把两人的尊严、声望，在世人眼底碾得粉碎。

    行至离京城三十里外的长亭驿，暮色垂落。

    “停车。”

    萧景珩声线不高，却轻易穿透车厢沉闷。

    “本王乏了，在此歇宿一晚。”

    张荀勒住马缰，凑到车窗前皮笑肉不笑：

    “殿下圣命在身，不宜耽搁。荒郊野岭，还是赶在城门落锁前入城稳妥。”

    “张大人觉得，本王如今这般模样，还能逃得掉？”

    萧景珩掀开车帘，苍白脸上勾起一抹嘲弄。

    “还是圣旨明文规定，要本王不眠不休，累死在归京路上？”

    纵使身陷囹圄，皇子威仪依旧不是一名二品侍郎能随意折辱。

    张荀面色一僵，权衡利弊，终究不敢公然抗逆。

    只得冷哼一声，传令队伍就地驻扎，将囚车重重围守，自己带着亲信占了驿站最好的上房。

    驿站内人声嘈杂，萧景珩与姜离被安置进一间破败柴房。

    不多时，一名捧着水盆粗布的驿卒低头走入。

    放下器物却不急着退走，借着转身的瞬息，压着嗓子极快低语：

    “殿下，京中流言已起。

    言官周成带头连上三道奏本，弹劾姜大人以色侍君、媚惑殿下、干预军政，致使边关主将阵亡，定为牝鸡司晨、祸国之兆。

    如今茶楼酒肆遍地传唱编排歌谣，士子群情激愤，扬言待大人入城，便以笔墨当众声讨。”

    话音落，驿卒躬身退去，神色如常，仿佛从未多言半句。

    萧景珩拿起布巾沾水，慢条斯理擦拭指尖尘垢，眼底温度却一点点冷下去。

    “周成是林相养在都察院最会咬人的一条恶犬。”

    他压低声线。

    “林相铁了心要在我们入京之前，先用舆论把你的罪名钉死，让你沦为天下人唾弃的妖妃。”

    姜离缓缓睁眼，眸底一片清明，不起半点波澜。

    她早已看透。

    鸣沙关的刀兵硝烟散尽，京城无声的文斗，才刚刚开场。

    舆论，从来都是杀人不见刀的利器。

    尤其对身处风口浪尖的女子，更是诛心蚀骨。

    就在这时，柴房外忽然传来一阵喧哗，似有贵客登门。

    紧接着，一道娇柔婉转、刻意拔高声调好让众人听清的嗓音响起：

    “听闻九殿下在此歇脚，小女子林妙儿，特来探望，还请军爷行个方便。”

    林妙儿。

    林相亲侄女，世人盛赞的京城第一才女。

    姜离指尖微不可察一动。

    柴房门被推开，一股清雅兰香漫入，冲淡屋内霉腐气息。

    一名月白衣裙的女子款款走入，身姿窈窕，容貌温婉，眉眼自带书卷气韵，一言一行都完美得如同画中走出，挑不出半分瑕疵。

    身后丫鬟捧着食盒软枕紧随，气派雍容，与破败柴房形成刺眼讽刺。

    “殿下。”

    林妙儿对着萧景珩盈盈一拜，美目里盛满恰到好处的担忧与仰慕。

    “听闻殿下蒙冤受屈，妙儿于心不忍。区区薄礼，聊表心意，还望殿下珍重身体。”

    自始至终，她目光都刻意避开姜离，仿佛这人只是路边一件无足轻重的死物。

    “有劳林小姐挂心。”

    萧景珩靠在草堆上，笑意带着几分玩味。

    “本王如今乃是待罪之身，林小姐这般大张旗鼓前来，就不怕沾上干系，污了府中与林相的清名？”

    “殿下清白朝野共知，不过一时蒙尘罢了。”

    林妙儿应答滴水不漏，随即话锋一转，视线状似无意扫过姜离，轻叹了一声。

    “只是妙儿为殿下惋惜。”