厚重帐帘被掀开，肃杀夜风卷进御帐。

    数十盏牛油巨烛高照，把殿内照得亮如白昼，却驱不散帐中凝得发僵的死寂。

    皇帝端坐九龙金漆御座，往日不怒自威的面容此刻覆着一层铁青，枯瘦手背青筋暴起，指节死死抠住座椅扶手，压抑着滔天怒火。

    御林军统领赵勋挺直身躯跪在下方，将林间伏击、鹿群破阵、狼群反噬、人证物证俱全的经过，一字不落如实禀奏。

    萧景瑞匍匐在地，华贵锦袍沾满泥污血渍，狼狈不堪。

    听闻奏报收尾，他猛地抬头，双目赤红如困兽被逼至绝境。

    “父皇明鉴！儿臣冤枉！”

    “这全是栽赃陷害！”

    他膝行向前，语气凄厉又带着几分偏执癫狂，“那陷坑本是秋猎捕猛兽所用，老巴定是被人收买刻意攀咬！”

    “从头到尾都是九弟的毒计！他平日装作风流纨绔，实则狼子野心觊觎东宫，故意引我入险境，想借刀杀人踩着儿臣上位！求父皇明察！”

    萧景珩负手立在一侧，玄衣血迹早已干涸成暗褐斑块。

    他不辩不驳，甚至懒得多看萧景瑞一眼，只冷眼瞧着这场拙劣的狡辩，唇角勾起一抹极淡的嘲讽。

    权力棋局里，越跳脱，破绽越显眼。

    “放肆！”

    皇帝猛地抓起案上白玉镇纸狠狠砸落，玉石碎裂声在空荡御帐里轰然回荡。

    “你口口声声说是捕兽所用，朕问你——捕猛兽何须在坑底藏此等阴毒暗器？”

    话音刚落，赵勋抬手示意，两名御林军抬着一截陷坑底挖出的断木上前。

    木身看着是寻常削尖竹桩，表皮剥落处，隐隐透出森冷金属光泽。

    这般形制，绝非猎兽所用。

    帐外夜风更烈，吹得烛火摇曳明灭。

    姜离静立侧后方，苍白容颜在灯影里透着几分疏离的宁静。

    听见皇帝质问，她缓缓抬眸，上前一步，敛衽不卑不亢行了一礼。

    “陛下，这陷坑的凶险，不止在坑底。”

    嗓音清泠不高，却在落针可闻的御帐里，字字清晰笃定。

    满帐文武目光瞬间齐聚在这位失宠濒死的才人身上，惊疑探究交织。

    姜离神色平静无波，目光沉如深潭：“臣妾坠马时，曾细看坑沿结构。这不是猎兽陷阱，是专为骑兵设下的必死死局。”

    “一派胡言！”萧景瑞厉声喝断，面色骤变，“你一个深居内宫女流，懂什么军伍布阵、沙场杀伐？休得御前妖言惑众！”

    “皇兄何必焦躁，且让姜才人说完。”

    萧景珩适时开口，语气慵懒，却自带一股不容置喙的压迫感。

    姜离未曾理会萧景瑞的失态，从容向皇帝娓娓道来：

    “陛下请看断木顶端的倒刺铁片。寻常猎兽，削尖竹木便足以致命，何须打造倒须形制，还外涂哑漆防反光？”

    “此铁片专为刺穿战马皮甲而造，一旦坠落，倒刺锁死皮肉，人马皆绝无脱身可能。”

    她微微侧过身，眸光似穿透帐幔，望见林间地势：

    “再看选址。那片草地看似平坦开阔，实则夹在两侧针叶林之间，是唯一视觉盲区。”

    “人逢追杀绝境，本能必会奔往开阔无遮挡处，这是精心丈量、步步算计的绝杀之局，用意昭然。”

    字字如剔骨利刃，层层剥开萧景瑞最后的遮羞布。

    人证老巴伏罪，物证骨笛药粉俱全，再加姜离这番逻辑缜密的拆解，谎言被碾得支离破碎。

    皇帝盯着断木上的倒刺铁片，胸膛剧烈起伏，怒火堵在心口无处宣泄。

    那是他悉心栽培、托付半壁军权的长子，竟在天子眼皮底下，手足相残，手段阴狠至此。

    “逆子……你这……”

    皇帝猛地起身，手指颤巍巍指向萧景瑞，话未说完，喉咙里骤然爆出一阵撕裂般的剧烈咳嗽。

    咳得身躯前倾，险些栽下御阶。

    “陛下！”

    内侍宫女瞬间乱作一团。

    丞相林渊跨步上前，稳稳扶住皇帝摇摇欲坠的身子，眉眼满是焦灼忠恳：“陛下保重龙体！万万不可动怒！”

    俯身搀扶的刹那，指尖不着痕迹按上皇帝背后几处大穴，动作隐秘至极。

    皇帝咳出一口带血浓痰，面色灰败如金纸，虚弱靠在林渊臂弯，抬手示意众人退下。

    一丝若有若无的药腐苦味，悄然弥漫在空气里，那是长期服食霸道虎狼之药沉淀的气息。

    姜离冷眼瞧着这一幕，心头骤然一紧。

    她捕捉到林渊眼底一闪而逝的异样——不是忧心君上，是一种猎物入网、尽在掌控的隐秘狂热。

    “传朕旨意……”

    皇帝气息微弱，似被抽干了所有气力，“大皇子萧景