三江口江风裹挟着江南独有的潮湿腥气，此刻尽数被凛冽肃杀冲散。

    秦婉儿的船队横卧江面，宛如一道钢铁堤坝，死死锁死整条航道。

    船舷弩窗半开，漆黑洞口如同蛰伏的独眼，静默间藏着致命杀机。船头九州通汇商号旗，伴着奉旨剿匪令旗迎风狂舞，旗面字迹浸染风霜，恍若血色铸就。

    夜色沉落，厚云遮断月华，江面坠入无边昏暗。零星渔火点点浮动，恰似暗处窥探的鬼魅眼眸。

    江面死寂没能维系多久。

    子时一过，三艘通体漆黑、吃水深重的快船，自下游芦苇荡悄然滑出。船体紧贴水波，无声无息，如同三条伺机而动的游鱼。

    船上未燃灯火，水手敛声屏息，仅以长篙轻点水底借力，妄图借着夜色掩护，偷闯封锁线。

    船舱之内，满满当当皆是秦家私盐。

    私盐一日无法运出分销，秦家便要折损上万白银。秦二老爷秦仲安笃定，秦婉儿终究是女子，断不敢痛下杀手。

    这一局，他终究赌输了。

    黑船船头刚踏入划定禁区，尖锐哨音骤然撕裂沉沉夜幕。

    咻——咻咻——

    破空声响接连炸响，数十支黝黑破甲军弩裹挟劲风，自船队弩窗尽数射出。箭矢锋芒凛冽，目标直指船身吃水线下。

    噗嗤闷响此起彼伏，坚硬弩箭轻易凿穿木质船板。

    偷渡船工只觉船体剧烈震颤，还未摸清变故，冰冷江水已然顺着破洞疯狂倒灌。

    凄厉惨叫瞬间响彻江面。

    为时已晚。

    船身密密麻麻布满窟窿，江水汹涌灌入，船体急速倾斜下沉。船上护卫慌忙拔刀欲反抗，第二轮箭雨接踵而至，精准锁向四肢与甲板。

    制式军器对阵寻常家丁护卫，全然是碾压之势。众人手中朴刀尚未逼近百步，便尽数被箭矢重创，血染衣衫。

    短短一炷香光景，三艘私盐船歪斜搁浅江中。舱内私盐遇水消融，尽数混入滔滔江水，人货两空。

    落水幸存者抱着碎木板浮沉哀嚎，苦苦求救。钢铁防线之后，船队始终无一人回应。

    漠然冷眼，远比兵刃更加刺骨伤人。

    战报飞速传回金陵秦府宅邸。

    哐当一声，名贵钧瓷茶杯狠狠砸落地面，碎裂满地，恰似秦仲安此刻暴怒的心绪。

    “孽女！放肆悍妇！”

    秦仲安周身颤抖，平日里儒雅温润的脸面彻底扭曲，眼底只剩滔天怒火。

    他万万不曾想到，往日里安分守己、只懂打理商事的侄女，竟敢悍然动武，出手狠戾决绝，不留半分余地。

    “她何来胆子？哪来军械？这是要谋逆不成！”他朝着心腹管事厉声咆哮。

    管事跪地俯首，面色惨白惶恐：“老爷息怒，对方打着监国皇子剿匪名号，船上护卫皆是骁骑营制式甲胄，所用兵器全是军中强弩。”

    监国皇子四字入耳，秦仲安的怒吼陡然僵住。

    一盆冰水兜头浇下，满腔怒火瞬间冷却大半。

    他这才幡然醒悟，看似与世无争、极易拿捏的九皇子萧景珩，早已暗中蓄力，露出锋利獠牙。

    惊惧过后，怒火再度翻涌。

    半生深耕江南地界，秦仲安从未吃过这般大亏。

    “好一个监国皇子！”他咬牙切齿，神情阴鸷，“仅凭一纸虚名便想横行江南？这片土地，还轮不到萧家一手遮天！”

    秦仲安当即伏案执笔，写下两封密信。

    一封送往江南水师提督府，痛斥九州通汇冒用官家名义，私自封锁航道扰乱商事，勒令水师即刻出兵驱逐船队。秦家常年供奉水师，交情颇深。

    另一封则走隐秘暗道，送往神秘暗处求援。

    可现实狠狠将他挫败。

    半日不到，水师回信送至府邸。提督言辞委婉，态度却分外坚决，无兵部调令、无皇子谕旨，水师无权插手民间商事纠纷，不便出兵。

    信纸从颤抖指尖滑落。

    秦仲安心知肚明，水师并非不愿相助，而是不敢得罪监国皇子。

    手握正统权柄，背靠朝堂大势，秦婉儿一方的实力，早已远超自己数十年经营的地方人脉。

    恐慌如同毒蛇缠紧心口，寒意蔓延四肢百骸。

    秦仲安闭门独坐书房，彻夜无眠。半生积攒的底气与傲气，在绝对皇权面前轰然崩塌。

    天光破晓，他双目布满血丝，终究定下险招。

    伸手打开书房暗格，取出一枚暗沉铁牌，牌面镌刻扭曲归字。

    这是他最后的依仗，归一会。

    朝中权贵都忌惮三分的庞大隐秘势力，秦仲安笃定，对方绝不会坐视秦家根基被毁，任由皇子势力蚕食江南。

    同一时刻，京城承乾殿。

    姜离捻起一枚黑子，稳稳落在棋盘天元