若非手中这份精准地形图，众人此刻早已踏入对方布下的死围。

    李默心底寒意翻涌，对那位从未谋面、能勘透地形排布的幕后绘者，生出几分近乎敬畏的心思。

    他不敢耽搁，抬手打出隐蔽手势。五十名骁骑营顶尖斥候身形一晃，化作融入夜色的虚影，悄然钻进乱石荆棘掩映的山坳深处。

    山坳内里别有乾坤。

    这里并非天然山道，乃是人工开凿而成，表面又以草木碎石层层遮掩，隐蔽至极。

    通道一路蜿蜒向下，空气愈发潮湿，泥土腥气混杂浓重铁锈味扑面而来。

    众人潜行一炷香光景，眼前视野豁然开阔。地底深处传来沉闷轰鸣，零星火光隐隐晃动。

    李默屏住气息，轻轻拨开挡路的灌木丛，探头望去。

    纵然身经百战、早已看淡生死，目睹眼前一幕，他的心依旧狠狠一缩。

    此地根本不存在军营营帐、粮草军械，赫然是一处纵深极大的凹陷环形地底山谷。

    山体内部被尽数掏空，火把油灯层层排布，将偌大空间映照得亮如白昼。

    数万衣衫褴褛、身形枯瘦的苦力，如同蝼蚁般埋头劳作。监工挥舞皮鞭厉声呵斥，鞭子抽打皮肉的脆响、苦力拖拽矿石的闷响、铁器敲击碰撞声，夹杂着凄厉惨叫，交织成一曲地狱悲歌。

    众人开采的矿石色泽暗红，火光下流转着冷冽金属光泽。

    开采完毕的矿石被苦力背负，沿着陡峭木质栈道，尽数运往山谷中央的冶炼区域。

    数十座数丈高的土高炉熊熊燃烧，冲天火舌热浪翻滚，整座山谷闷热得令人窒息。滚滚黑烟升腾而起，顺着山体天然穹顶与精巧通风结构，从隐秘岩缝缓缓散出，外界根本难以察觉踪迹。

    一座规模骇人、守备森严的地下矿场与兵工厂，就此暴露在眼前。

    李默目光死死锁定冶炼出炉的成品。

    那并非寻常铜铁锭块，一块块规整方正的暗红金属砖，泛着危险冷光。

    成品迅速冷却打包，随即被送往山谷最深处的密闭山洞。洞口重兵把守，戒备程度远超外围监工，层层防线密不透风。

    私采禁矿，暗中铸炼凶器。

    后背衣衫早已被冷汗浸透，李默心头沉重万分。

    殿下的预判全然属实，归一会暗藏的野心与阴谋，远比众人揣测的更加恐怖叵测。

    身旁斥候皆面露震惊，李默立刻以唇语下达记录探查的指令。

    斥候们四散潜行，有人描摹地形地貌，有人统计人力规模，还有人紧盯成品运送路线，不漏分毫线索。

    李默目标明确，只求获取一块矿石样本。

    长久观察之下，他将目光定格在矿场边缘一处偏僻采矿点。

    方才还在肆意打骂苦力的监工，正因劳作迟缓暴怒出手，动静引得周遭注意力尽数汇聚。

    时机转瞬即逝。

    李默身形骤然窜出，身姿矫健如捕猎猎豹，起落之间便悄然抵达采矿点位。

    指尖发力，迅速撬下一块拳头大小的暗红矿石，随手揣入怀中，毫不迟疑转身撤离。

    整套动作一气呵成，不过瞬息功夫。

    撤离途中，碎石不慎被脚掌碰落，细微的咔哒声响，在寂静矿场中格外刺耳。

    “何人？！”

    施暴的监工猛地抬眼，鹰隼般锐利的目光瞬间锁定李默隐入阴影的背影。

    他没有高声示警，反手抽出腰间短弩，毫不犹豫扣动扳机。

    咻——

    淬着幽蓝毒光的弩箭破空疾驰，直指李默后心要害！

    “校尉当心！”

    一名斥候情急之下，将随身药篓狠狠掷出阻拦。

    药篓瞬间被弩箭洞穿，虽没能拦下箭矢，却稍稍偏移弹道，硬生生替李默争取到一线生机。

    李默顺势侧身翻滚，致命弩箭擦着肋下掠过，狠狠钉入后方岩壁，箭尾震颤不停。

    他不敢停留，借着翻滚之势再度沉入黑暗阴影。

    “有人潜入，速速追击！”

    监工怒吼划破矿场沉寂，警戒铜锣急促敲响，无数火把朝着异动方向蜂拥聚拢。

    “全军撤退！”

    李默低声喝令，一行人头也不回，顺着来时的隐秘通道急速退离。

    身后追兵呐喊喧嚣四起，杀机步步紧逼。

    一个时辰后，甘州大营中军主帐。

    素来沉稳淡然的骁骑营统领雷震，脸上第一次浮现出真切的震惊之色。

    他凝望着桌案上那块带着余温的暗红矿石，眼底满是难以置信。

    “赤铁……”

    低沉话音几不可闻。

    身居统领之位，他有权翻阅军中绝密卷宗。三百年前前朝覆灭之际，叛军便是依靠这种稀有赤铁，锻造出无坚不摧的破甲弩矢