瀞灵廷，火葬场。

    风止，天沉。

    整座尸魂界仿佛都在此刻屏息静默。

    高大的深色木质围栏合围出一方肃杀的葬场，栏内铺满干燥洁白的木屑，松软如雪，无声承托着最后的归途。围栏两侧的青铜火盆燃着零星灯火，火光摇摇欲坠，明明灼灼明亮，却暖不透此地半分寒凉，反倒将整片空地衬得愈发死寂、凄冷。

    今日，瀞灵廷举殡。

    送别一番队副队长，雀部长次郎。

    围栏正前方，山本元柳斎重国孑然独立。

    万古不动的山岳般的身形微微佝偻，周身常年沸腾的烈焰灵压尽数敛去，一丝一毫也不外露。千年杀伐沉淀的威严尽数褪去，只余下无尽苍老、孤寂与沉郁。

    他静静立着，目光沉沉落向场地中央，一动不动。

    其身后，护廷十三队队长自二番队至十三番队整齐列成一线。

    平日或凌厉、或沉稳、或桀骜、或淡然的诸位队长，此刻尽数垂眸肃立，敛尽锋芒，无人言语，无人异动。整片队列静得僵硬，唯有晚风轻拂衣摆，是全场唯一的动静。

    队长列后，是整齐肃立的各队副队长。

    再往后，十三番队副队长朽木露琪亚身姿端然，垂首默哀。她身后，文刀静静伫立在三席位次之上，循礼肃立，神色淡漠沉静。

    无人察觉他眼底深处掠过的一丝了然与沉凝。

    所有人都清楚——今日这场烈火葬歌，是尸魂界陨落的第一面旗帜，亦是无形帝国开战最冰冷的序章。

    葬场正中，木屑平铺之地。

    雀部长次郎安安静静地平躺于此。

    经过高阶回道的极致修复，他身上所有战伤尽数抚平，血肉复原，容貌安详平和，再无战斗之中的狰狞剧痛，一如往日那般沉稳恭谨。

    肉身完好，衣冠整齐。

    唯独魂魄寂灭，灵息全无。

    两千年始终伫立在总队长身侧的身影，此刻安静得彻底，冰冷得彻底。

    山本的目光沉沉落在旧部身上，浑浊的眼底翻涌着无人窥见的往事。

    岁月回溯，两千年光阴恍如昨日。

    年少初入一番队的雀部长次郎，身姿挺拔，单膝跪地，掌心扣地，神色赤诚刚烈，字字铿锵震彻一番队广场：

    ——此生永世，辅佐总队长，不离不弃，镇守瀞灵廷。

    一句誓言。

    两千年朝夕随侍。

    两千年晨昏立守。

    两千年风雨并肩。

    他是山本最忠实的影子，是一番队最沉默的基石，是漫长孤寂岁月里，唯一陪在这位三界最强老者身侧的人。

    乱世同战，盛世同守。

    从青丝至白发，从新锐至老将，岁月更迭，人事变迁，唯有雀部长次郎，从未离开一番队，从未离开山本身侧。

    可如今。

    故人长眠，无声无息。

    风掠过葬场，无声呜咽。

    良久，山本元柳斎重国喉结微动，苍老沙哑的声音，低沉、缓慢、沉沉落下：

    “点火。”

    一语落地，无悲声，无恸语，却压得全场心肺俱沉。

    两侧火盆明火引落。

    干燥的木屑瞬间被引燃，赤红火光轰然升腾，刹那间化作层层叠叠的红莲烈焰，顺着铺地木屑迅速蔓延、绽放、铺展整片葬台。

    滚烫的火浪缓缓升起，温柔却决绝。

    火光一点点覆上雀部长次郎的躯体，将这位千年老将缓缓拥入红莲之中。

    烈焰翻涌，星火摇曳。

    他安详的面容、规整的衣冠、伫立千年的身影，在灼灼火光里，一寸一寸消融、淡去、归于虚无。

    烈火无声，吞噬两千年忠诚，送别两千年追随。

    瀞灵廷静默肃然。

    十三队全员垂首，目送老将归尘。

    火光冲天，映彻沉暗天际。

    千年随侍，终随烈火，散尽人间。

    从此一番队前，再无雷影伴身。

    从此山本身侧，再无千年旧人。

    而笼罩整座尸魂界的灭世阴霾，依旧沉沉覆顶，步步迫近，分毫未散。