"问吧。"

    麒麟残魂的金色瞳孔收缩了一下，第一个问题来了——

    "你为什么变强？"

    寒尘想了三秒。

    "为了保护我想保护的人。"

    "具体是谁？"

    "我母亲、我父亲、我爷爷——还有我的朋友、我的搭档、我……"

    他顿了一下，脸微微发红："还有几个跟我关系不错的女孩。"

    麒麟残魂的瞳孔闪了一下，像是笑了。

    "不错。不虚伪，不矫情，有血性也有柔情。"它说，"第一个问题通过。"

    "第二个问题——"

    麒麟残魂的身体在星空中转了个身，面向远处的星海：

    "如果你必须在''拯救一百个陌生人''和''拯救一个你爱的人''之间选择，你选哪个？"

    寒尘没有犹豫："选我爱的人。"

    "为什么？"

    "因为一百个陌生人跟我没关系。"寒尘说，"我爱的人，是我的责任。"

    "如果那一百个陌生人里有你的家人呢？"

    "那我会先救家人，再回去救那九十九个陌生人。"

    麒麟残魂沉默了两秒，然后点了点头：

    "第二个问题通过。你的答案不''高尚''，但真实。仁义不是自我感动，是量力而行。"

    "第三个问题——"

    麒麟残魂转过身，金色瞳孔直视寒尘的眼睛：

    "你愿意为了消灭饕餮，牺牲自己吗？"

    这一次，寒尘想了很久。

    十秒、二十秒、三十秒……

    他的脑海里闪过了很多人——母亲在铁笼里哭泣的脸、爷爷在石床上枯槁的面容、林雪在阳光下微笑的样子、苏晚晴在训练场上飒爽的身姿、周小渔在花店里哼着歌插花的侧脸、沈清漪在医务室里给他包扎手指的温柔动作……

    "我愿意。"寒尘说，"但不是为了''牺牲''。是为了''活着的人''。"

    "什么意思？"

    "如果我死了能消灭饕餮，那我死。但我不是因为''想当英雄''才死——是因为''不想让爱我的人继续活在恐惧里''才死。"

    寒尘抬起头，看着麒麟残魂的金瞳：

    "如果有一个选项，能让我不死就消灭饕餮——我会选那个选项。我不想死。我还有很多事没做，很多人没保护完。"

    "但如果没得选呢？"

    "没得选的话——"寒尘的声音很平静，"那就死呗。反正我爷爷死了三次都没彻底死透，我猜我也不会死得太难看。"

    麒麟残魂沉默了五秒。

    然后它笑了——不是冷笑，不是嘲笑，而是一种苍老而温暖的笑，像是爷爷在夸孙子"长大了"。

    "三个问题全部通过。"麒麟残魂说，"寒尘，你是一个''真实的''人。你不完美，你有私心，你有恐惧，你有欲望——但你所有的选择，都建立在''对自己诚实''的基础上。"

    它的金色角发出耀眼的光芒，光芒凝聚成一团金色的火球，悬浮在寒尘面前：

    "这是我的传承之火。接受它，你的修为会直接突破到金丹期。同时，煤球的血脉觉醒也会完成——它会进化到二阶。"

    "传承之火……"寒尘看着金色的火球，"它不会烧死我吧？"

    "不会。"麒麟残魂说，"你是寒家血脉，体内有我族的基因印记。传承之火对你来说是''回家''，不是''上火''。"

    寒尘伸出双手，捧住了金色的火球。

    火球接触到掌心的瞬间，一股巨大的暖流涌入体内——不是灼热的痛，而是温泉般的舒适。暖流沿着经脉流向丹田，在丹田处凝聚成了一个金色的圆球——

    金丹。

    寒尘的修为，从筑基期巅峰，直接突破到了金丹期初期。

    同时，他感觉到背包里的煤球——不对，煤球不在背包里，煤球在上面的试炼之路入口处等他——

    他感觉到自己和煤球之间的契约链接，突然变得极其强烈。像是有人把一根细线换成了一根钢缆，链接的强度和稳定性提升了十倍不止。

    "煤球的血脉觉醒完成了。"麒麟残魂说，"它现在已经是二阶貔貅了。你感受一下契约链接——它能跟你进行''心灵对话''了。"

    寒尘试着在心里说了一句："煤球？"

    一秒后，煤球的声音在他脑海里响了起来——

    "卧槽！寒尘！我能听到你说话了！不用张嘴就能聊天！这技能太牛了！以后咱们偷懒不上课，我用心灵对话帮你传纸条！"

    寒尘在心里翻了个白眼："闭嘴。先把正事办完。"

    "好嘞！"煤球的声音充满了活力，"我现在感觉浑身都是劲！背上的金色符