"公子，可要将那几人拿下？"

    坐在车头的二狗虽然没有听清楚王瑛在刘承嗣耳畔旁的低喃，但脸色同样不太好看，那双不大的眸子此刻正死死盯着蹲在人群外围，刻意降低存在感的几名糙汉。

    像他这等常年与牛鬼蛇神打交道的"白役"，眼神最为毒辣。

    那几个蹲在人群外围的壮汉，看似在啃干粮，实则脚步沉稳，目光更是游移间透着狼一般的凶狠，尤其是那个左耳缺了一块的汉子，右手始终拢在破烂的袖管里，显得疑点重重。

    刘总旗也察觉到了不对劲，默默给周海使了个眼神便准备上前拿人。

    有什么话，到了锦衣卫诏狱跟"大记忆恢复术"说去吧。

    "慢着。"

    就在这千钧一发的时候，刘承嗣清冷却又不容置疑的声音在马车上响起:"先别动手。"

    刘总旗闻言动作一顿，急忙回头道："公子，这几人来路不明，恐怕是白莲贼子呐。"

    刘承嗣哪能不知晓这几人身份可疑，但此时贸然动手，必然会打草惊蛇。

    他觉得这几名鬼鬼祟祟的贼人，与当日诬陷他为"白莲教主"，妄图嫁祸给他的白莲贼人之间必然存在着联系。

    "告诉你的人，打起精神来。"

    "说不定本公子能送尔等一份前程。"

    刘总旗心头一震，猛地抬头看向刘承嗣，此时那张略显青涩的脸庞上，哪还有半分刚才的悲悯，唯有深不见底的幽沉。

    他咽了口唾沫，毫不犹豫的点了点头。

    经过短暂的耽搁之后，车队再次启程，分到粮食的流民们不断朝着远去的车队作揖叩首，而那几名身材魁梧的汉子则是一声不吭的起身，沿着官道继续赶路。

    瞧这些汉子前进的方向，竟然与车队如出一辙，也是前往任丘。

    ...

    ...

    赶在太阳落山之前，众人终是离开了相对还算平坦的官道，七拐八拐的行至一条小路，远处天际线尽头也隐隐升起几缕炊烟。

    "公子，前面就是梨云庄了。"

    "您家的祖宅就在村东头。"二狗略显激动的声音适时响起。

    已是逐渐适应马车节奏的刘承嗣掀开帘子，目光缓缓扫过出现在视线中的村落。

    但让他万万没有料到的是，这庄子外围此刻竟乌泱泱地聚集着数百号流民。

    与之前在官道上遇到的"携家带口"所不同，这些流民中几乎看不到老弱妇孺，绝大多数都是青壮年，他们三五成群地蹲在地上，眼神直勾勾地盯着驶来的车队，目光中没有饥饿的麻木，反而透着一种令人不寒而栗的贪婪与审视。

    "滚开！锦衣卫办差，冲撞了贵人，要你们的命！"

    刘总旗挥舞着马鞭，在半空中抽出一声声脆响。

    流民们沉默地向两边退开，让出一条通道。

    刘承嗣放下帘子，心中的不安愈发强烈。

    虽说在天启七年，那场前后持续了数十年的"小冰河"时期已然正式登上历史舞台并展现其威力，但眼下也不至于影响到这河间府。

    要知晓，这河间府已然算是"京畿之地"，地方上的官吏们就算在尸餐素位，也不可能放任治下出现大量的流民。

    毕竟若是有那风闻奏事的御史言官上报，引来朝廷关注，他们头上的官帽子是别想保住了。

    故此哪怕是"息事宁人"，这些地方上的官员们也不可能放任流民滋生而无动于衷。

    更要紧的是，眼前几百个流民聚在一起，竟然没有半点嘈杂的求乞声。

    在无数异样眼神的注视下，车队缓缓穿过人群，最终停在了村头一座占地颇广的宅院前。

    放眼瞧去，这宅院青砖灰瓦，虽然因时间的侵蚀，墙皮已然有些脱落，但门楣高大，无形间透着几分世家大族的底蕴。

    此时这宅院大门敞开，几个穿着干净短打的汉子正拿着扫帚清扫门庭，一个身穿绸缎长衫、管家模样的老者站在台阶上，正居高临下的指挥着众人。

    见状，刘总旗翻身下马，理了理飞鱼服，大步走上前去。

    "敢问此地可是刘家老宅？"

    "在下锦衣卫总旗刘勇，护送海州刘氏族人前来祭祖。"

    因知晓眼前的老者极有可能是刘家人提前派回任丘打点一切的心腹管家，刘勇主动放低了姿态，言语间十分客气。

    当今天子无嗣，自幼与其相依为命的信王朱由检已然在事实上成为了大明的下任"储君"。

    此等形势下，在面对"刘家人"的时候主动示好，不丢人。

    台阶上的老者闻言，动作猛地一僵，其浑浊的死死盯着刘总旗，满是褶皱的老脸上写满了震惊。

    "你说什么？海州刘氏？"

    老者快步走下台阶，目光越过刘总旗，径自看向刚刚在王瑛搀扶下