"是！"

    闻言，二狗浑身一激灵，赶紧连滚带爬地来到堂中，磕了个头，声音发颤地说道:"敢叫贵人知晓，昨夜小人奉公子之命，潜入庄外流民营地探查。"

    "待小人有惊无险的摸到中军大帐之后，却意外偷听到那些流民根本不是遭灾的百姓，而是白莲教的贼子！"

    "领头的那个，叫郑江，是白莲教的新教主！"

    刘孝祖脸色猛地一变:"白莲教，这些贼人怎么敢聚在京畿重地？"

    "您先听他说完。"刘承嗣出声将其打断，神情愈发严峻。

    此时他脑海中的脉络愈发清晰，或许这场针对"刘家人"而展开的阴谋，并非像自己之前想象的，仅有白莲教和建奴参与其中这般简单。

    这背后，说不定还涉及到大明那群不知廉耻，毫无家国之心的国朝勋贵。

    二狗咽了口唾沫，继续说道："小人还听到，那郑江跟手下说，辽东的建奴大汗皇太极，许了他一个正白旗旗主的官。"

    "皇太极准备在五月兴兵打辽东，故此想让他趁着清明节刘家人回乡祭祖的机会，打着信王母族的名义造反闹事，分散朝廷的注意力。"

    咕噜。

    一语作罢，刘孝祖只觉脑海中炸开一道惊雷，双腿一软，重重跌坐回椅子上。

    建奴！皇太极！白莲教！造反！

    这几个词连在一起，就像是催命的符咒，死死勒住了刘孝祖的脖子。

    他在京师摸爬滚打这么多年，政治嗅觉即便再迟钝，此刻也反应过来了。

    这根本不是什么流民聚集，而是一场针对信王、针对大明皇权的绝杀之局！

    "他说的是真的吗？"沉默少许，刘孝祖满脸苦涩的看向身旁沉默不语多时的老管家刘忠。

    此时此刻，他只能选择向这位追随他多年的老仆求证。

    "老爷，"兴许是知晓事情的严重性，管家刘忠涩然的点了点头，声音颤抖的回禀道:"当日老奴奉老爷之命先行返回老宅准备祭祖事宜，当时庄子外只有零星的十余名流民，老奴当时瞧他们可怜还给了这些人一顿饭吃。"

    "此后数日时间里，老奴和庄子里的人再未给过他们饭吃，但庄子外的流民却越聚越多..."

    刘忠虽没有直接回答刘孝祖的问题，但言外之意却是一清二楚。

    庄子外的这群流民必然是另有所图，否则早就前往十里外的县城求生，岂会待在这庄子外"等死"？

    "族兄，您想明白了吗？"刘承嗣润了润有些干涩的嘴唇，稚嫩的脸颊上闪过一丝不易察觉的紧张和急促，"那恭顺侯估摸着也是怕夜长梦多，任丘和河间府的官吏们注意到庄子外的流民，这才想了个法子，将您提前支回任丘。"

    地方官府或许可以容忍数百流民短时间内待在一处庄子外，毕竟说不定便有那吃斋念佛的乡绅愿意慷慨解囊，帮助官府解决这个麻烦；但官府绝不会允许流民长期滞留在固定的地方。

    尤其这梨云庄还是信王殿下母族的老家。

    刚才他来的时候便有些好奇，为何这庄子外聚集了如此多的流民，且这些流民望向他的眼神中没有半点讨好和卑微，反倒是隐隐有些狂热和激动。

    原来他在悄然间，已经陷入了一场被精心编织的阴谋。

    见刘孝祖呼吸急促，刘承嗣趁热打铁，一字一顿地剖析:"一旦庄子外的那群流民以您这位信王亲舅舅的名义，在任丘举起白莲教的反旗，您觉得天子会怎么想？"

    "魏忠贤又会怎么做？"

    虽然知晓那远在京师的魏忠贤绝不可能与京师的勋贵同流合污，至少不会冒着毁坏大明将士的风险去陷害信王朱由检，但刘承嗣为了凸显事情的严重性，还是刻意提及了魏忠贤的名字。

    此话一出，刘孝祖顿时颤抖如筛，冷汗顺着额头大颗大颗地滚落，显然是意识到了严重性。

    "天子病重且膝下无子，虽不见得会相信信王殿下谋反，但也必定生出猜忌之心，对殿下不利。"刘承嗣的语速越来越快，字字诛心，"而那远在千里之外的皇太极，更是能兵不血刃地让大明中枢陷入内乱，以便他从容发动五月的战事。"

    "一石二鸟，好狠的毒计！"

    大厅内死一般寂静，只有刘孝祖粗重的喘息声。

    这位京师刘家的实际掌权人，此刻看着眼前这个不过弱冠之年的少年，眼中再也没有了轻视，只有深深的恐惧和激动。

    这瞧上去不过二十出头的"族弟"，竟能短时间内看破如此惊天阴谋，这份心智，这份手段，简直妖孽！

    "承..承嗣.."刘孝祖的声音干涩沙哑，甚至带上了一丝难以察觉的慌张和哀求，"此局，何解？"

    刘承嗣嘴角微微上扬，他要的就是这个效果。

    他之前扯出来的那些"秘辛"或许可以唬得住心存巴结的锦衣卫，可以唬得住老实本分