"对了，你是谁啊？"望着魏忠贤郑重其事的将那盛放着灵露饮的白玉盏交予角落处的随侍宦官，而非司礼监掌印太监王体乾之后，天启皇帝的目光便是一冷，旋即又恢复如常，转而略有些好奇的看向刘承嗣:"朕怎么从未见过你。"

    时隔多年，有关那颗"红丸"的真相早已消失于历史长河之中，就连他这位大明天子也不愿意去提及深究，更别提朝中那些趋利避害的朝臣了。

    眼前这瞧上去有些稚嫩的少年倒是敢说，而且此人的穿着与宫中的内侍也有明显的区别。

    "奴婢死罪！"闻听耳畔旁响起天启皇帝朱由校的问询，不待刘承嗣说话，魏忠贤便一个头磕在地上，身躯微微颤抖的请罪道:"刘公子乃是海州刘氏，贤妃娘娘族弟刘承嗣。"

    "刚刚奴婢正与刘公子议事，却突然听闻霍大人向陛下进献灵露饮，因事关天子龙体，奴婢一时间乱了心神，竟令刘公子随行，还请陛下宽恕。"

    这乾清宫可是正儿八经的"内廷"，除了像他这样的内侍之外，就连朝中的大臣们无诏也不得迈入内廷半步，违者便被视为"擅闯宫禁"，按律当诛。

    这件事，说大可大，说小可小，后果皆取决于天子的一念间。

    "贤妃娘娘的族弟？"

    闻言，斜靠在床榻上的天启皇帝便是一愣，显然没有反应过来魏忠贤口中的"贤妃娘娘"究竟是何人，直至皇后张嫣侧身在其耳畔旁轻声提醒之后，其脸颊上方才露出了一抹恍然之色:"那便是由检的舅父了？"

    "原来是自家人，难怪朕觉得你瞧上去有些亲切。"

    不得不说，老朱家"护短"是出了名的，哪怕是"外戚"都拥有寻常大臣难以比拟的地位。

    "草民惶恐！"

    见朱由校面色和善，原本内心有些紧张的刘承嗣也随之松了口气，并在魏忠贤的提醒下叩首行礼。

    "起来吧。"

    "都是自家人，没这么多规矩。"

    回想起与自己相依为命的"幼弟"朱由检，天启皇帝望向刘承嗣的眼神也愈发柔和。

    当年因为"国本之争"的缘故，他和幼弟由检都不受自己的父亲重视，且生母都早早离世，兄弟二人只能在如履薄冰的生活在东宫之中，毫无安全感可言。

    也许是感念刘承嗣刚刚"挺身而出"，劝阻天启皇帝服用灵露饮，并交由自己核验的关系，魏忠贤心中一动，继续拱手说道:"敢叫陛下知晓，日前刘公子由海州老家北上投亲，途径任丘梨云庄刘氏老宅。"

    "彼时任丘境内有白莲贼人流窜，妄图围困刘氏老宅，幸得刘公子临危不乱，配合指挥佥事许显纯歼灭了这伙贼人，方才令刘皇亲免受袭扰。"

    因泰昌皇帝朱常洛生前未对朱由检母族予以封赏的缘故，刘孝祖虽贵为信王朱由检的亲舅舅，但严格意义上依旧没有官职傍身，旁人提起时也只能称呼为一声"刘皇亲"。

    故此，严格意义上来说，指挥佥事许显纯当日为了向刘孝祖主动释放善意时称呼的那句"国舅爷"其实是有些僭越的。

    "白莲贼人？"

    "怎么回事？！"

    涉及军国大事，朱由校原本轻松和蔼的神情肉眼可见的严肃了起来，一旁的中宫皇后张嫣也随之皱起了眉头。

    这河间府任丘县可是正儿八经的京畿之地，稍有些风吹草动都会令京师震动。

    "请陛下放心。"

    "都是些上月从河南开州等地流窜至直隶的白莲欲孽，奴婢已经命锦衣卫严加审问，必然不会放过任何一个漏网之鱼。"

    说这话的时候，魏忠贤像是心有所感一般，猛然抬头看向不远处的兵部尚书霍维华，令得后者心中咯噔一声，隐隐泛起一丝不安。

    魏忠贤看他作甚，莫不是觉得此事与他有关？

    "唔，那就好。"

    "如今我大明正值多事之秋，厂臣需多费些心思。"

    听闻此事已经被魏忠贤妥善解决，天启皇帝满意的点了点头，愈发相信自己的眼光。

    白莲贼人一路从河南开州等地北上流窜至直隶，行程数百里不止，可途径的府县却没有一丝察觉，最后还是靠锦衣卫解决。

    "既然是自家人，又立下了功劳，朕自当有赏。"沉吟少许之后，天启皇帝将目光投向刘承嗣，声音中透露着一丝期许和对现实妥协的无奈:"且先在锦衣卫领个指挥佥事的差事吧。"

    官员的任免事关朝廷法度，历朝历代皆将其视为国本的根基所在，就连他这位大明之主也不能随意干涉；相比较之下，倒是作为"天子亲军"的锦衣卫最为适合用于封赏有功之人。

    "谢陛下。"

    虽然在魏忠贤开口的时候，刘承嗣便猜到天启皇帝或许会顺势封赏自己，但也没有料到这"手笔"竟然如此大方，直接给了自己一个指挥佥事的官职。

    这进宫一趟，自己便直接