西山，京营驻地。

    经过两百余年的风吹雨打，曾经令蒙古人闻风丧胆的"京营"早已发生了翻天覆地的变化，不仅军中空额过半，库房中堆砌的兵刃甲胄更是锈迹斑斑，唯有那营盘旧址连绵不绝，旗杆上的残布随风摇曳，仿佛在诉说着当年北征漠北的旧事。

    蓝天白云之下，巴特尔站在一座望楼之上，眺望着脚下隶属于神枢营左掖的营盘。

    他今年四十有三，颧骨高耸，眉骨突出，一双鹰隼般的眼睛深陷在眼窝里，此刻正映着西沉日头的最后一点余晖。

    从十五岁那年接替父亲的军职，到如今升任京营参将，算来已然过去二十八个年头。

    因为早在隆庆年间的时候，他的家族便由漠南草原举族搬迁至大明，他的官话说的极好，可那张坚毅的脸颊上依旧充斥着藏不住的蒙古特征，下颌的胡茬比寻常汉将浓密得多。

    "参将，天色暗了。"不知过了多久，亲兵赵四在身后低声呼唤。

    巴特尔"嗯"了一声，目光却还在远处逡巡。

    西边的营盘炊烟初起，东边的却冷冷清清，那里是属于神枢营右哨的营盘，如今只剩百十个老弱守着门户。

    兵部那边今年又克扣了三个月的饷银，士卒们心中多有不满，操演时连队列都站不齐整，这些他都看在眼里，却又有什么法子？

    他只是个蒙古归附的参将，在这京师重地，能坐到这个位置都是因为受到了"贵人"提携。

    从望楼上下来，巴特尔沿着营中的土路往回走。

    暮色将至，道旁的士卒见了他纷纷避让行礼，眼神里既有畏惧，又有些说不清道不明的东西。

    他在这京营里待了快三十年，手下的将佐多半是和他一样的蒙古人，至于那些正儿八经的"汉人"，人家根本不屑于和他这位"异族"有所来往。

    他的军帐设在营盘正中，四面围着鹿角栅栏，还未走近，喧闹的话语声便传入耳中。

    伸手掀开紧闭的帘门，一股子烧酒混着羊膻的味道扑面而来，不大的营帐中挤满了身着甲胄的将校。

    "参将回来了！"

    "将主。"

    众人纷纷起身，目光齐刷刷地投过来，里头有焦灼的，有试探的，还有几个眼神闪烁不定，叫人难以猜到其心中所想。

    "嗯。"巴特尔定了定心神，解下腰间佩刀搁在案上，发出"咣当"一声闷响，他扫视众人一圈，喉头微微滚动，半晌才开口："诸位，上面有事交代。"

    哗！

    短暂的错愕过后，帐中瞬间安静了下来。

    他们这些人大多都是蒙古出身，平日里也习惯了报团取暖，自是知晓这巴特尔口中的"上面"究竟指的是何人。

    恭顺侯，吴汝胤。

    "出什么事了。"问话的是左哨千总哈丹，四十来岁，祖上是土默特部一个失势的台吉，全靠着彼时的恭顺侯向朝廷力荐，这才得以在大明安身立命。

    巴特尔看着哈丹，又看了看旁人，缓缓道："两日后，子时三刻，各营抽调精壮，随我前往奉天门听候差遣。"

    轰！

    此言一出，帐中霎时死寂。

    奉天门？

    那是皇城正门，而且深夜扣阙，这是要做什么？

    众人面面相觑，脸色皆变，右哨把总莽古斯是个粗豪汉子，第一个跳了起来，下意识出声道:"将主，深夜带兵逼近宫门，这可是——"

    "我知道。"巴特尔抬手压了压，声音倒还平稳，"我也知道你们心中在想什么。"

    他顿了顿，看着帐中一张张惊疑不定的脸，旋即从怀中摸出两样东西，一样是黄铜铸的虎符，巴掌大小，卧虎形状，中分两半，合在一处严丝合缝；另一样是盖着兵部大印的调兵批文，朱砂淋漓，墨迹犹新。

    他将这两样东西往案上一放，虎符砸在木案上，发出一声沉钝的响。

    "调兵虎符在此，兵部的批文在此。"巴特尔的手指在调文上点了点，"咱们去奉天门，是找朝廷讨饷的。"

    "朝廷可是拖欠了好几个月的军饷了，这笔钱难不成不要了？"

    帐中嗡嗡的议论声又起来了，哈丹凑近了去看那批文，手指摩挲着纸面上的朱印，眉头紧锁："可这深夜前往.."

    虎符是真的，兵部的批文也是真的。

    "那又如何？"巴特尔截断他的话，"若是白日里三三两两去户部吵闹，谁搭理你？"

    "侯爷也是怜惜我等，这才给我等值了条明路。"

    为了给众人增添信心，巴特尔毫不犹豫的抬出了恭顺侯。

    他这番话在帐中转了一圈，落到各人耳中，激起的反应却不相同。

    莽古斯呆滞少许，旋即便急不可耐的点头道:"参将说的是！弟兄们都快饿死了，这事是得有个说法。"

    有几个年轻些的把总跟着附