音透过听筒传来。

    “我明白。”赫卡比关掉电视，暗下来的屏幕映衬著他复杂的神色，“我会召开记者会，宣布退选————”

    “不，暂时不要。”斯特林赶忙拦住。

    “嗯？”赫卡比捏著遥控器的手突然顿住。

    “邓肯有向你施压吗？”

    “当然，不过我给懟回去了。”赫卡比自嘲的说道：“我本来就没有多少拿到多少公共资金，他还拿这个来威胁我，简直————”

    “不对，邓肯也威胁罗姆尼了吗？”说到一半，赫卡比突然反应过来。

    “是的。”斯特林的声音沉了下来，“麦凯恩拉拢到了邓肯，同样以用竞选资金来威胁我们退选。”

    赫卡比眉头一皱。

    “赫卡比，麦凯恩的行动已经过界了，原本中立的rnc也有了偏向，这其中意味你很明白。”斯特林沉声说道：“毫不避讳的说，建制派这是想再统治8年，赫卡比，想像一下，你还能再忍受又一个像乔治那样愚蠢的大统领8年吗？”

    “不能，至少我不会接受！”斯特林语气急促，不给赫卡比思索的时间，“我们必须予以反击！为此，我跟罗姆尼达成了一致，你依然可以继续参选，而不必退选，直到最后代表大会时，你们双方谁拿到更多的名额，谁就代表保守派，与建制派一决高下，如何？”

    赫卡比万万没想到他都已经做好了弃选的准备，此时却峰迴路转，“你確定？”

    “当然。”斯特林进一步解释，“你应该明白，现在你们两个共同分摊了来自建制派的压力，我不信邓肯敢冒天下之大不，將你们两人的竞选资金全部封杀，那等同於公开將象党內最大派系保守派踢出局，只要他们没疯，就肯定不会这么做————”

    赫卡比沉默著盘算片刻，突然开口：“我需要跟罗姆尼谈一谈。”

    斯特林顿了一下，隨即应道：“当然可以，我可以为你们安排一次会面。”

    “不用安排。”赫卡比打断他，“我直接去路易斯安那找他。我知道跳过中介见面，对你这个牵线的不太地道，但形势变了，之前谈的条件也得跟著变。”

    “我懂。”斯特林轻笑一声，“你们能当面把话说开，对我反而是好事。”

    赫卡比挑眉：“你就不怕我们把你踢出局？”

    “有什么好怕的？”斯特林的声音带著笑意，“我撮合你们合作，本来就是为了保守派的大局。只要你们能联手对抗建制派，我在不在中间传话，根本不重要。”

    赫卡比掛断电话后，眉头拧成了川字。

    ？我们什么时候召开记者会宣布退选？”

    “不需要了。”赫卡比眼神复杂的看著约翰，將斯特林的提议复述一遍后，询问道，“你觉得他的目的是什么？”

    约翰抱臂沉思片刻，语气带著斟酌：“从现有信息看，他確实在促成保守派合流对抗建制派————难道真如他所言，纯粹为个人立场？”

    “一个在国会山搅风搅雨的年轻人，深度介入却不求回报？”赫卡比嗤笑一声，“这种话你信吗？他先是替罗姆尼谈条件，又阻止我退选，把两边的博弈点都捏在自己手中，这绝不是一个毫无野心的傢伙能做出来的事。”

    “但至少目前，他的策略对我们有利。”约翰摊开手，“rnc的威胁虽然不太可能成为现实，但麦凯恩確实在不择手段的向我们施压，斯特林指出的这条路，只要我们不愿意就此放弃，便是唯一能走的路，至於他背后的算盘————”

    他语气顿了顿，“在看清斯特林想做什么之前，抓住眼前的路才是更务实的办法。”

    赫卡比沉默良久，忽然起身抓起西装外套，“帮我预约与罗姆尼会面。”

    约翰快步跟上：“是否需要联繫福音派领袖葛培理？罗姆尼毕竟是摩门教信徒，可能会影响到我们的支持人群。”

    赫卡比顿了一下，“等我与罗姆尼谈完再说。”

    罗姆尼和赫卡比两人在私下里达成了攻守协议，统一了立场，同在路州的麦凯恩依然沉浸在拉拢邓肯成功的喜悦之中，对此毫不知情。

    变故来得猝不及防。

    大选敏感期，这条消息如同点燃炸药桶的引线。消息曝光当天，大批记者蜂拥到路易斯安那州，堵在罗姆尼与赫卡比住所外。

    面对镜头，两人既不否认也不承认，只拋下意味深长的警告：“有些人最好认清自己的位置。”这种模糊表態反而坐实了传闻。原本因超级星期二趋於平静的象党內部，再次陷入混乱。

    。以贝恩基金为首的华尔街势力更直接越过rnc，將大笔资金注入罗姆尼竞选帐户。

    多方反应层层叠加，將网络传言彻底变成板上钉钉的事实，麦凯恩及邓肯顿时成为千夫所指。

    “该死！”麦凯恩一把將桌子上的摆件