所有人的目光盯在他背后那对收拢的黑色翅膀上。

    “天使？”

    “鸟？”

    林诺看了看他们惊恐的表情，又侧头瞥了眼自己的肩后，恍然。

    “啊，这个。”

    “装饰品而已，不是真的。”

    水手们将信将疑，但表情稍微放松了点。

    “原来如此！真是有个性的穿着！”

    一个爽朗的声音从人群后方传来。

    斯托克顿博士分开水手，走到林诺面前。

    他伸出手。

    “我是这艘

    “很高兴认识你，先生。”

    林诺握住他的手。

    “林诺，来自西海。”

    “西海？”斯托克顿眼睛一亮。

    “那可是充满历史底蕴的海域！不知道先生突然造访，是有什么需要帮助的吗？”

    林诺松开手，开门见山：“我们遇到了海王类袭击，船只受损，补给也缺一些。”

    “看到你们的船队经过，想问问能不能交易一些物资，木材、工具之类的。”

    “当然可以。”斯托克顿爽快点头。

    “学术考察最重互助精神，我们储备还算充足，分你们一些都没问题。”

    “感激不尽。”林诺顿了顿，目光望向远处那五艘静止的商船。

    “那些船，也是你们的同伴吗？怎么停那么远？”

    斯托克顿顺着他的目光看去，笑了笑：“算，也不算是。”

    “我们只是半途相遇，因为目的地一致，才结伴同行。“

    “毕竟……”

    他压低声音。

    “最近这片海域，不太和平，有船队一起走，总比落单安全。”

    “原来如此，那么你们的目的地是？”

    “威士忌山峰。”斯托克顿说，“我们需要在那里补充一些特殊的研究器材，然后通过双子峡进入伟大航路。”

    “先生你的目的地也是那里？”

    林诺没有否认。

    斯托克顿脸上的笑容忽然变得有些神秘。

    他凑近一步：“冒昧问一句……林诺先生船上，有没有带什么贵重物品？”

    林诺眼神微凝：“什么意思？”

    “别误会，我没有别的意思。”斯托克顿连忙摆手，解释道。

    “阁下可能还没听说。”

    “最近双子峡那里，海军设了临时关卡，在收取通行天上金。”

    “通行天上金？”

    “恩，和世界政府加盟国每年上缴的天上金类似。”

    “但这是针对通过双子峡进入伟大航路的私人船只。”斯托克顿推了推眼镜。

    “按船只大小、货物价值、乘员身份分级收取。你带的货物价值越高，要交的贝利就越多。”

    他指了指远处那五艘商船。

    “但是，船队有减免政策。”

    “只要达到六艘以上规模的船队，就能享受税额减免。”

    “现在我和那五艘商船加起来正好六艘，还差一艘，先生要不要添加我们？”

    斯托克顿看着林诺，语气诚恳：“添加的话，过双子峡就能省下不少贝利。”

    “而且船队通关速度也快，能减少被海军盘查的时间。”

    林诺沉默了几秒。

    他打量着眼前的船长。

    对方的表情很坦然，话也能说得通。

    但……

    “这件事，我需要问过船员的意见。”

    “当然。”斯托克顿笑着后退一步，“请便，我们就在这里静待。”

    林诺点头，转身，轻轻一跃跳回了白贝号。

    斯托克顿站在原地，目送他的背影消失在对面船舷后。

    副船长雷蒙悄悄靠过来。

    “船长，怎么样？”

    斯托克顿没有立刻回答。

    他望着白贝号，镜片后的眉头微微皱起。

    “……没看出来什么。”

    “言行举止都很正常，提出的要求也合理。“

    “但是……”

    “但是？”

    斯托克顿抬起手，轻轻按在自己胸口。

    “对方明明外表这么年轻。”

    “可不知道为什么，我总觉得他身上，有一种非常、非常古老的气息。”

    “古老？”雷蒙不明所以。

    “恩。”

    斯托克放下手，摇了摇头，把这种荒谬的感觉甩开。

    “不过，也别想太多。”

    “也许只是我太久没接触外界，神经过敏了。”他笑了笑。