小松鼠博士张了张嘴，想反驳什么，但看到东方博士眼里的笑意，又看了看小伙伴们欢呼雀跃的样子，最后还是放弃了，也跟着笑了起来。

    咩咩站在盾心舱里，透过透明的舱壁看着外面那颗淡紫色的行星，手轻轻放在盾核上。她能感觉到，盾心的脉动频率在缓慢地变化——不是变快也不是变慢，而是在寻找一种新的节奏，与这颗陌生行星的磁场、引力场、生命场产生共鸣。

    “你也能感觉到吧，”她轻声对盾核说，“这里有和地球不一样的生命节律。但我们不需要改变自己去适应它，也不需要强迫它适应我们。船蛆教会我们的，是在任何环境里都能找到共存的方式。”

    盾核的光芒闪了闪，像是在回应。

    盘古号在辉光星系的轨道上停留了整整三天。

    第一天，东方博士和小松鼠博士分析了行星的地质结构，选择了三处适合着陆的点位——一处是靠近赤道的大平原，地质稳定，适合建立前进基地；一处是北半球的一座环形山内部，有天然的地下水系统，适合长期驻留；还有一处是南半球的一片岛屿群，周围是温暖的浅海，与地球深海船蛆的栖息地环境高度相似。

    “最后这个地方，”小松鼠博士指着地图上的那片岛屿群，“可以作为船蛆基因库的备份基地。万一地球深海的原生船蛆再遇到什么意外，我们至少还有一个备用的栖息地。”

    东方博士看了他一眼，点了点头。经历过上次的污染事件，所有人都意识到——守护不能只靠一个点，而是要靠一张网。

    第二天，皮皮和米米驾驶着小型勘探艇，对选定的着陆点进行了地面勘测。皮皮负责采集土壤和岩石样本，米米负责检查地下有没有隐藏的空洞或裂隙。两人在勘探艇里待了整整八个小时，带回来的样本装了满满三个箱子。

    “淡紫色的土壤，”皮皮把一捧泥土放在分析仪上，“pH值中性，有机物含量很高，适合种植。”

    “地下也很安全，”米米从口袋里掏出一块小石头，“这是我在地下一百二十米处挖到的岩芯样本，结构致密，没有裂隙。盾构机在那里挖隧道，绝对不会塌方。”

    第三天，也是最重要的任务——确认这颗行星上是否存在智慧生命。

    盘古号的所有传感器都对准了行星表面，进行全频谱扫描。从无线电波到引力波，从红外辐射到中微子信号，不放过任何一种可能的人造或智慧信号。

    扫描持续了整整十二个小时。

    结果出来了——

    没有无线电通讯信号。

    没有红外热源集中区域。

    没有轨道上的人造物体。

    没有任何与人类文明相似的技术痕迹。

    “也就是说，”小松鼠博士看着报告，表情复杂，“这颗行星上没有智慧生命？”

    “没有人类意义上的智慧生命。”东方博士纠正道，“但有很多其他意义上的生命。传感器捕捉到了至少两百万种不同的生物信号，从微生物到大型植物，从海洋浮游生物到陆地行走的生物——种类比地球还要丰富。”

    “那我们要叫它什么？”咩咩问。

    “我想叫它‘回声’。”叽叽突然说。

    大家转过头看她。

    “因为……你们听。”叽叽把通讯器的频率调到行星大气层的自然电磁波频段，放大了信号。

    驾驶舱里响起了声音。

    不是音乐，不是语言，而是一种持续不断的、像呼吸一样的低频嗡鸣，中间夹杂着高高低低的脉冲，像心跳，又像潮汐，又像风穿过森林时树叶的沙沙声。

    “这是行星本身的电磁共振，”小松鼠博士解释道，“每一颗有磁场的行星都会发出这种声音，只是大多数时候太微弱了，我们听不到。但这颗行星的磁场强度很高，电磁共振的频率恰好落入了我们可以感知的范围。”

    “这声音……好像在说话。”咩咩轻声说。

    “不是在说话，”东方博士说，“是在回应。”

    “回应什么？”

    “回应我们。”东方博士看着手中的数据，语气里带着一种科学家少有的诗意，“盘古号穿越归墟裂隙的时候，永恒盾心释放的能量改变了周围空间的电磁特性。这种改变一直传播到了这颗行星，触发了它的磁场共振。我们现在听到的，是这颗行星在回应盘古号的呼唤。”

    咩咩走到观察窗前，看着那颗淡紫色的星球，把手贴在冰冷的玻璃上。

    “回声。”她轻声说，“好名字。”

    第三天傍晚，盘古号开始执行着陆程序。

    八百二十米的钢铁巨龙，缓缓穿过淡紫色行星的大气层。大气摩擦在盾壳表面产生了一层炽热的等离子体，把整艘母舰包裹在一个火红色的光球里。从地面上仰望，那景象像一颗新生的恒星正在从天而降。

    小松鼠博士盯着仪表盘上的数据，表情紧张得像在考试。大