古老的。每一份标本旁边都放着一小杯干净的泉水——那是石屋最后一点储备水，用来在必要时湿润标本，激发它们的光能。

    小松鼠博士推门进来的时候，所有小动物都站了起来。

    “博士，东方博士呢？”咩咩问。

    “东方博士去溪边了。”小松鼠博士走到桌前，开始快速检查每一份标本的状态，“他在做一件非常重要的事。”

    他没有解释是什么事，因为解释需要时间，而他们没有时间了。

    “听好了，”他抬起头，目光扫过在场的每一个小动物，“接下来的一个小时，可能是我们这辈子最艰难的一个小时。我们要把所有标本和所有还能发光的活体草根全部搬到溪边，摆成一个圆形阵列，然后在同一时间点燃它们的光能。”

    “点燃？”皮皮瞪大了眼睛，“怎么点燃？”

    “用我们的体温，用我们的心跳，用我们身体里所有的热量和生命力。”小松鼠博士的声音平静得不像是在说一件生死攸关的事，“节节草的二氧化硅结晶，不仅能吸收太阳光，还能吸收生物能。当我们把草茎贴在皮肤上，我们的体温会传导给它们，我们的心跳会产生微弱的生物电流，这些能量都会被结晶吸收，转化成光。”

    “也就是说，”米米的声音有些发颤，“我们把自己当成电池？”

    “不，”小松鼠博士摇了摇头，弯下腰，和米米平视，“我们不是电池。我们是伙伴。节节草守护了森林的光明两百年，现在，轮到我们来守护它了。”

    米米怔怔地看着博士，然后用力地点了点头。

    “我明白了。”

    他第一个走到桌前，用嘴巴叼起一份标本，小心翼翼地放在背上，转身朝门外走去。他的眼睛还是看不见，但他记住了从石屋到溪边的每一步路——多少个树根，多少个坑，多少个转弯。他的小爪子踩在泥土上，每走一步，就在心里默数一个数字。

    十七步，左转。

    二十六步，绕过树根。

    三十三步，下坡。

    第四十一步，到了。

    他把标本轻轻放在博士指定的位置，转身往回走。四十二步，上坡。三十四步，绕过树根。二十七步，右转。十八步，石屋门口。

    他不知道自己走了多少趟。每一趟都是同样的路，同样的步数，同样的动作——叼起、背负、行走、放下、转身、返回。

    他的腿在发抖，背上的毛被标本的油纸磨掉了一片，露出了粉红色的皮肤。可他没有停下来。

    在米米身后，皮皮、叽叽、飞飞，还有石屋里所有还能行动的小动物，都在做着同样的事。

    一株又一株的标本，被一双双颤抖的蹄子、爪子、翅膀和嘴巴，从石屋运到了溪边。

    溪边，东方博士已经在地上画好了一个巨大的圆形阵列。圆形的中心是一株刚刚从泥土里挖出来的、还带着根须的活体节节草。它的茎秆被踩断了，只剩下最下面一节还连着根，但就在那节断茎的顶端，竟然冒出了一颗米粒大小的、嫩绿的新芽。

    新芽在黑暗中发着光。

    光很弱，但很纯，像一滴刚从泉眼里涌出的水。

    东方博士把标本一株一株放进阵列里，按照年代顺序排列，最古老的放在最内圈，最新鲜的放在最外圈。他的动作很慢，很轻，像在布置一个神圣的祭坛。

    两百年的标本，十六株。

    每一株都是一个故事。

    有一株的标签上写着“戊戌年夏，采于南坡石缝”，那是爷爷的爷爷采的。那一年的夏天特别热，连石头都被晒得发烫，可这株节节草偏偏长在石缝里，没有土，没有水，只有正午时分太阳晒过石壁后留下的那一点余温。它靠着那点余温活了整整一个夏天。

    有一株的标签上写着“甲子年春，采于北涧桥下”，那是爷爷的父亲采的。那年春天发了一场大水，桥下的节节草被洪水淹了整整七天，等水退了，所有植物都死了，只有节节草还活着，只是叶子黄了，茎秆上挂满了淤泥。爷爷的父亲把它采回来，压干，夹进书里，在旁边写了一行小字：“此草不畏水，水退即生。”

    还有一株没有标签，只有一张泛黄的纸，纸上画着一幅简笔画——一只胖乎乎的小熊，正笨手笨脚地把一株节节草卡在眉毛上，旁边歪歪扭扭地写着几个字：“我最喜欢的小草。”

    那是东方博士自己五岁时画的。

    他蹲下身，把那株没有标签的标本放在阵列的最中心，紧挨着那株新发的嫩芽。

    “老伙计，”他轻声对着标本说，“你陪了我一辈子，今天，再陪我最后一程吧。”

    标本的茎秆里，有什么东西微微闪了一下。

    像是在回应。

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    第八章：燃烧的光

    黑雾开始加速扩散了。

    不是之前那种缓慢的、爬行般的速度，而是一种狂飙