说话的是一个身形巨大的男人，至少两米三的身高，体重超过一百五十公斤，浑身肌肉虬结，左脸有一道从眉骨斜拉到下颌的狰狞疤痕。他叫熊阔海，外号“黑熊”，曾经是联合政府特别行动队的指挥官，因滥用职权、私吞物资被开除，之后便消失在了荒野中。

    此刻，他坐在一把用钢板焊接的巨大椅子上，盯着面前半跪着的黑衣人。

    “老大，乌鸦传回来的消息。”黑衣人抬起头，露出一张年轻而狡黠的脸，眼珠滴溜溜转着，像极了伺机而动的狼，“青森监测站那个姓陈的博士，发现了菠菜里的秘密。说是能提取出一种东西，可以让人不老。”

    “不老？”熊阔海冷笑一声，“世上哪有这种好事。”

    “真的有。”说话的是角落里一个裹在黑色斗篷里的人，声音沙哑刺耳。他掀开兜帽，露出一张苍白到近乎透明的脸，眼窝深陷，嘴唇发紫——这是长期使用劣质基因强化药物的典型后遗症。他叫乌骓，外号“乌鸦”，曾是生物武器实验室的助理研究员，精通各种毒素和迷幻剂的制造。

    “我在实验室的时候，听说过类囊体的理论。”乌骓从袖子里摸出一个旧数据板，“光合作用不只是产生葡萄糖和氧气，叶绿体中的类囊体膜上存在一种我们还没完全理解的量子相干过程，能够将光能转化为一种生物光子场。这种场如果被提取和浓缩，理论上可以修复细胞层面的损伤。”

    他抬起头，眼睛里闪过狂热的光：“那个陈博士如果真的提取出了纯净的类囊体精华——熊哥，那东西比任何已知的抗衰老药物都强一万倍。不是延缓衰老，是修复衰老。让八十岁的细胞回到二十岁的状态。”

    掩体里陷入了短暂的沉默。

    然后，熊阔海笑了。

    那是一种让人后背发凉的笑，像是一头猛兽锁定了猎物时的低吼。

    “小的们。”他站起身，庞大的身躯几乎挡住了身后的探照灯光，“准备一下，三天后，我们去青森做客。”

    “老大，我去探路。”一个身形瘦削、穿着一身黑色紧身衣的女人从阴影中走出来，背上背着一对折叠翼装。她叫燕七，外号“夜蝠”，曾是极限运动冠军，后来加入了某个非法间谍组织，擅长高空侦察和夜间渗透。

    “带上干扰器和热成像仪。”熊阔海点头，“别打草惊蛇，摸清楚他们的安保系统和作息规律。”

    “还有呢？”一个慢悠悠的声音从角落里传来。说话的人是个矮胖的中年男人，动作迟缓得像是被按下了0.5倍速播放，此刻正慢吞吞地擦着一把改装过的电磁手枪。他叫归钟，外号“老龟”，曾是军械师，性格懒散但极其可靠。

    “你负责外围。”熊阔海瞥了他一眼，“一旦出了岔子，掩护撤退。”

    “行。”归钟慢吞吞地点头，“我就喜欢做不费力气的活儿。”

    所有人都笑了起来。

    熊阔海走到掩体的观察窗前，透过层层岩壁和泥土，他似乎能看见远方青森森林的方向，看见那片沐浴在阳光下的土地，看见那些生机盎然的菠菜，以及那份能够让人永驻青春的秘密。

    他的拳头缓缓攥紧。

    曾经，他是联合政府最优秀的战士。四十岁那年，基因开始衰退，肌肉萎缩，反应迟钝，体能下降。上级不再把重要的任务交给他，年轻的战士取代了他的位置，他被踢到了后勤部门，每天坐在办公室里处理那些无聊的文书。

    他恨那种无力感。他恨看着镜子里那个日渐衰老、满脸横肉松弛的自己。

    如果那份灵药真的存在……

    “谁都别想挡我的路。”他低声说。

    第三章 守护者们

    小羊咩咩是被一阵急促的鸟叫声吵醒的。

    她住在一棵老橡树的树洞里，洞内铺满了柔软的苔藓和干草，是她一点点收集来的。作为青森核心区的“生态行为监测员”——这是联合政府给她的官方头衔——她的职责是观察和记录森林里野生动物的行为模式，协助科研团队维护生态平衡。

    但对她和伙伴们来说，这项工作远比那个头衔要丰富得多。

    他们是这片森林的守护者。

    “咩咩！咩咩！”一只翠绿的小鸟从树洞口飞进来，翅膀扇得呼呼作响，羽毛上还沾着晨露。她叫巧巧，是一只黄腹山雀，性格活泼，嘴巴快得像机关枪，“出大事了！我早上飞到黑影林那边找虫子吃，你猜我看到了什么？”

    “什么？”咩咩揉着眼睛坐起来，羊毛睡衣上沾了几根干草。

    “黑影林那边有人在活动！不是普通的那种，是那种——偷偷摸摸的！”巧巧在空中急转弯，落在咩咩的角上，“我还看到有个穿黑衣服的人飞上了天！像蝙蝠一样！在青森和黑影林交界的地方盘旋了好久！”

    咩咩一下子就清醒了。

    她知道黑影林。那片区域的生态监测数据一直不太正常，但联合政府几次派人检查都没有