残阳斜斜压在寿春城头，把天空染成一片凝固的暗红，像极了凝固不开的血。

    城头上的箭楼早已被火箭点着，黑烟滚滚冲天，夹杂着木料燃烧的噼啪声响、士兵临死前的闷哼、战马悲嘶、金铁交击的脆响，还有将帅压抑到极致的喝令。

    整座寿春城，都在三方联军的猛攻下微微震颤。

    江东锐卒、河北精骑、益州劲卒，如同三道洪流，从东西北三门涌入城内，街巷之中，尸骸相枕，血流成渠，原本还算齐整的街道，此刻被踏成一片泥泞的血地。

    曹军猝不及防，被三方势力联手突袭，阵脚瞬间崩碎。

    曹操不在城中，大军主力尚在城外扎营，城内只留了一支护卫亲军与心腹将领，本以为寿春地势稳固、各方暂时相安。

    谁也没料到，江东孙策、河北袁绍、益州刘璋竟暗中达成密约，借会盟讨伐袁术之名，行合击之实，一朝发难，便是不死不休的绝杀之局。

    而曹昂，作为曹操长子，随军历练，便成了三方联军眼中，最首要、最必须擒杀的目标。

    擒曹昂，足以撼动曹操心智；

    杀曹昂，足以断曹氏传承。

    所以从乱起那一刻开始，所有的刀锋、箭尖、矛影，几乎都朝着曹昂所在的位置疯狂汇聚。

    亲兵一队接着一队覆没，校尉、都尉接连战死，护卫一圈圈变薄，到最后，能站在曹昂身边的，只剩下三员真正意义上的曹军虎将。

    徐晃、乐进、夏侯惇。

    三将呈品字形，将曹昂死死护在中央，如同铁铸的壁垒，一步不退，一路从州府衙门前杀到南门内街，再杀到瓮城口，身后拖出一条长达数百步的血路。

    曹昂不过二十出头，虽也披甲带剑，上过战阵，见过厮杀，却从未经历过如此绝望的死局。

    他的头盔歪斜，束发带早已被汗水与血水浸透，一缕黑发贴在颊边，脸色苍白，嘴唇紧抿，一双眼睛里布满血丝，既有惊悸，又有强忍的悲愤，更多的，是一种被人死死护住、却无力还手的无力感。

    他是曹操之子，是日后要接掌军中大事的人，可在今日这场乱军合围之中，他却像一个被笼中困兽。

    只能依靠身边老将拼死护卫，才能苟全性命。

    这种滋味，比挨上一刀还要难受。

    “大公子，屏住呼吸，紧跟在我身后，不要看两侧，不要停步！”

    徐晃低沉的声音在耳畔响起，带着不容置疑的威严。

    他手中那柄开山大斧，早已砍得卷刃、沾血、布满豁口，每一次挥动，都带起一股腥风。

    斧面沉重，力道千钧，普通士卒一触即伤，一碰即死。

    可敌军实在太多，前一排刚被劈翻，后一排立刻踩着同袍尸体扑上来，枪矛如林，刀光如潮，几乎要将四人彻底淹没。

    徐晃肩甲裂开一道深痕，那是方才被益州将领张任一枪挑中的痕迹，鲜血顺着甲叶缝隙不断渗出，浸透内衬，黏在身上，又沉又冷。

    可他连眉头都没有皱一下，只是死死盯住前方瓮城出口那一道微光——那是城外，那是生路，那是与郭嘉、韩明大军汇合的唯一方向。

    乐进护在曹昂右侧，身形不高，却精悍如豹，一身短打轻甲，行动迅捷如风，手中铁枪点、刺、挑、扎，快得只剩下一道虚影。

    他素来沉默少言，此刻更是一言不发，只有粗重的喘息，与枪尖刺入人体的闷响接连不断。

    他的左臂中了一箭，箭杆折断，半截箭镞仍嵌在肉里，每一次挥臂，都牵扯伤口，痛入骨髓，可他手中枪势却丝毫不乱，反而越来越快，越来越狠。

    但凡有任何一名敌兵靠近曹昂半步，必然被他一枪封喉，或是刺穿心口，连惨叫都来不及发出。

    左侧的夏侯惇，则是最悍不畏死的一人。

    左目早已在当年征战中失去，只留下一道狰狞的疤痕，横贯眼眶，此刻他独目圆睁，凶光毕露，须发皆张，如同发狂的猛虎。

    他手中长枪横扫直砸，不重招式，只重气势，每一击都带着同归于尽的决绝。

    方才为了撕开张任、李严的阻截，他硬生生受了两记重击，肋下隐隐作痛，肩头旧伤崩裂，血染半幅战袍，可他依旧死死顶住曹昂左侧，不让任何敌兵从侧翼包抄。

    “子修，把腰挺直！你是曹公长子，死，也不能露出半分惧色！”

    夏侯惇声音沙哑，带着血沫，却字字如铁，砸在曹昂心上。

    曹昂咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，刺痛让他保持清醒。

    他握紧腰间佩剑，却几乎没有出剑的机会——三将护得太死，太严，密不透风。

    他能做的，只有跟着三人脚步，一步一步，向着南门那一线生机冲去。

    可就在距离瓮城出口只剩三十余步，眼看就要冲