1452年。

    夏季。

    瓦尔加闯了进来报告。

    “舰队装完最后一批腌肉了。”

    “我们可以顺着第聂伯河南下，经黑海直抵君士坦丁堡。”

    瓦尔加把地图铺在木箱上，敲了敲地图上一个标记，“最险的是这里，黑海西岸这边可能会遇到奥斯曼的巡逻船。”

    安德烈凑近地图，地图上的君士坦丁堡轮廓被勾勒的分外醒目。

    “潮汐不等人，我们得尽快起锚出海。”瓦尔加说。

    安德烈重重一拍桌子：“告诉米沙，把仓库里的酒都搬出来。”

    瓦尔加眼睛一亮：“现在喝？”

    “喝呗，还等什么，万一把命丢在君堡，我们可就想喝都喝不到了。”

    安德烈顿了顿，他看着瓦尔加的独臂，想要劝他留在扎波罗热。但最终还是拍了拍他的肩膀，说：“活下去。”

    瓦尔加很快意识到安德烈的意思，挺直腰板，举起仅存的右臂，拳头重重砸在左胸，喊着瓦兰吉卫队古老的口号：“时刻准备战斗。”

    丽莎站在河岸边，裙摆被夜风吹得猎猎作响。她手里攥着安德烈刚系好的帆绳，指节因用力而发白。

    她的声音满含不舍：“为什么非得去君士坦丁堡？我们刚打退鞑靼人，土地还没耕种，围墙还没修好……”

    安德烈抓住她发抖的手，把帆绳从她手心抽出来：“因为如果君士坦丁堡陷落，下一个就是克里米亚，然后是扎波罗热。”

    “可那里有城墙，有皇帝，有整个欧洲的援军。”甩开他的手，

    “我们算什么？三十艘船，几百个哥萨克？”

    河面上传来铁匠的吆喝声，水手们正在把最后几桶火药滚上甲板。

    安德烈从怀里掏出一枚拜占庭金币细细端详，“他们没有全欧洲的援军，那些欧洲人只顾着自己。我们就是最大的一支持军。”

    “那你为什么要去救一个没有人在意的国家。”

    “你觉得等奥斯曼素檀的新月旗插上圣索菲亚大教堂，他会满足于一个君士坦丁堡吗？我们早晚要和他对上，这是迟早的事情。晚打不如早打。”

    丽莎的嘴唇动了一下，象是想说什么，又咽了回去。最终，她只是轻轻抓住安德烈的手腕，声音小得几乎被风声淹没：

    “让我陪你去吧。”

    安德烈摇头，轻轻擦过她脸颊上把她被风吹乱的发丝捋到耳后，“家里也需要人守着。交给别人，我不放心。”

    她沉默了。河岸边的哥萨克们正在做最后的准备，有人磨刀，有人检查绳索，有人往怀里塞着干粮。

    他们平日里粗野、吵闹，满嘴脏话，可此刻却出奇地安静，仿佛连呼吸都放轻了。

    “你有没有想过，他们为什么愿意与你满世界乱跑。”丽莎深深地注视着安德烈。

    “他们本来就一无所有。没人看得起他们，不管是贵族领主，还是鞑靼人都只把他们当牲口。”

    安德烈望向那一个个生动活泼的面孔。

    “只有你给了他们尊严。”丽莎的声音轻得象风。

    “所以你指向哪里，他们就会冲向哪里，哪怕前面是地狱。”

    安德烈吞咽了一下吐沫，仿佛他将要把他们带向死路一般。

    “我们相信你。”丽莎抓住安德烈的手。

    “不是因为你是神，不是因为你永远正确，而是因为你从不把我们当棋子。”

    河面上的风突然转了方向，船帆鼓胀起来。

    瓦尔加在不远处吹响了号角，启程的号令回荡在水面上。

    丽莎松开手，后退一步：

    “所以，别姑负他们。”

    安德烈站在原地，看着她转身走向河岸。她的背影挺得笔直，红头巾在风中翻飞，象一面小小的旗帜。

    船队开始移动，桨叶划破水面。

    岸上的哥萨克们沉默地注视着，没有人欢呼，没有人道别。

    但每一道目光都沉甸甸地压在安德烈肩上。

    他知道，这不是仅是信任，还是托付。

    河岸边，铁匠库兹涅佐夫站在她身旁，粗糙的大手按在丽莎肩上：

    “他会回来的。”

    丽莎的手轻轻复在小腹上，那里目前还看不出任何变化。

    “我知道。”

    三十艘哥萨克船顺着第聂伯河而下，船浆划破平静的水面。

    彼得问：“大哥，我们为什么带那么多艘船，甚至，我们的人都坐不满。”

    “因为，我们去拜占庭还得带回来很多收获，不然这一趟就白跑了。”

    安德烈站在船头，眯眼望向远处逐渐清淅的海岸线。

    黑海在他们面前铺