寒风卷着黑海的湿气穿过君士坦丁堡的街巷

    圣索菲亚大教堂的穹顶下，烛火比往年稀疏了许多。君士坦丁堡牧首阿塔纳修斯二世捧起最后一点橄榄油，小心地添进长明灯。

    “愿主赐予我们平安。”

    “陛下，该用餐了。”老仆捧着银盘，上面只有半块黑面包和几条咸鱼。

    皇帝摇摇头，虽然是基督徒心目中如同过年般最重要的圣诞节，但奥斯曼的战船已经封锁了物资的渠道，只有少量的商人愿意冒着风险穿越封锁，与他们进行高溢价的贸易。

    幸好君士坦丁堡早已提前储备了足够的物资，不至于饿肚子，但毕竟不知道奥斯曼的围困要持续多长时间，还是应当节省一点才对。

    “求主怜悯。”

    跪在冰冷石地上的市民们低声祈祷，一个裹着破毯子的老妇人将珍藏多年的金币塞进圣索菲亚大教堂的奉献箱，希望为拜占庭的存续尽一份力。

    唱诗班开始唱起古老的圣诞颂歌：

    “今夜诞生了救主，在伯利恒的寒夜。迷茫大地罪恶虚空中叹息。直到晨曦显现带来黎明，真光显现恩典照亮世人……”

    子夜时分，君士坦丁堡所有教堂的钟同时敲响。

    这违反宵禁的举动让城墙上的哨兵们有些紧张，但他们很快反应过来这是大牧首亲自下的令。

    安德烈在棱堡中召集了哥萨克老兵们。

    没有蜡烛，没有圣餐，只有一桶高价从威尼斯商人那里买来的葡萄酒。

    安德烈举起木杯。

    “来，兄弟们，干一杯，这些天大家都辛苦了。”

    数个月的努力，棱堡防线已经初具雏形，壕沟、护城河都已经清理整备完毕。后续只是按照架设好的框架继续加固就可以了。

    众人哄笑着碰杯，酒液溅落在夯实的土地上。

    没有人提起，他们的安德烈统帅已经连续七天把自己的口粮分给了工地上主动来帮忙却衣食无着的贫苦百姓。

    玛利亚家。

    “妈妈，看圣诞面包。”

    老妇人转过身，看见儿子手心里托着个面包，上面刻了个十字。

    她捂住嘴，眼泪不停掉下来。

    这个面包是白色的，而不是他们平时吃的含着木屑的黑面包。

    “狄奥多西城墙那边每天都招人干活，今天圣诞，安德烈统帅他们从自己的伙食配额中挤出来，发给我们的。”

    女人一把抱住儿子，泪水滴在面包上。

    “你一定要好好干，知道吗，墙建好了，也是为了我们自己。我们绝不能姑负安德烈统帅这份心意。”

    “好的，妈妈。”

    1452年的圣诞节很快过去。

    1453年的年初，两艘船帆上破旧的满是补丁的双桅帆船缓缓驶入金角湾。

    安德烈站在码头，迎接这群热那亚战士登岸。

    他们腰间别着弯刀，脖子上挂着天主十字架，靴子上还沾着地中海各港口的泥沙。

    “安德烈阁下，听说你不过就是斯拉夫奴隶出身，那个希腊皇帝竟然给你封了个陆军统帅的官当，麻烦你跟皇帝说一下，给我也封个官当当。”朱斯蒂尼亚大步上前，一副自来熟的摸样。

    “好说，只要你立下了战功，陛下当然不吝奖赏。”

    奥斯曼封锁期间，新鲜事情不多，当朱斯蒂尼亚带着他的七百名海盗正式踏入君士坦丁堡，整座城市很快都传遍了，人们对此议论纷纷。

    这群来自热那亚的海上劫掠者，皮肤被海风刮得黝黑，眼神里透着常年劫掠养成的凶悍。

    他们大摇大摆地穿过街道，靴子上还沾着不知哪里来的血迹。

    市民们躲在门后窥视，既畏惧又好奇。

    朱斯蒂尼亚本人则更引人注目。他身材高大，披着一件镶金边的皮质战袍，脖子上挂着从某个东方亲王那里抢来的翡翠项炼。

    他的笑容里带着海盗特有的狂妄，仿佛君士坦丁堡的危局不过是一场值得参与的豪赌。

    在御前军事会议上，安德烈将朱斯蒂尼亚尼的海盗们安排到了布拉赫奈宫附近的城墙。

    那里背靠金角湾，地势险要，但奥斯曼人几乎不可能选择那里作为主攻方向。

    朱斯蒂尼亚盯着沙盘，眉头渐渐皱起：

    “你让我守这里？”他嗤笑一声，

    “安德烈，你是觉得我的七百人只配看海景？老子在突尼斯战场上曾一个人砍翻过二十个异教徒骑兵。你应该把我放在最重要的位置。”

    “正因为如此，你们的任务是确保侧翼安全。如果奥斯曼人突破主城墙，你们从那里包抄支持。”

    皇帝坐在主位上，沉默不语。

    他信任安德烈，但也清楚朱斯蒂尼亚尼