结果“哎——哎——哎——”半天，硬是蹦不出一句整话。

    李慕与菁菁坐在沙发上，压根没抬头听他发言。失礼？确实失礼。可没人敢吱声——李慕在香刚或许籍籍无名，但钱府的名头，谁敢小觑？

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    李四维在台上卡壳卡得面红耳赤，正愁怎么圆场，一抬眼，撞见李慕与菁菁那副事不关己的模样。一眼就被菁菁的明艳摄住心神，怒气顿时绕过她，直冲李慕而去——倒正好借题发挥，遮掩自己的窘迫。

    他跳下台，众人一头雾水，直到见他径直朝李慕走来，才恍然：哦，这是要发难了。

    有人暗自摩拳擦掌等着看热闹；也有不明就里的，纳闷这对年轻人哪来的胆子，竟敢当众拂李四维的面子？

    李四维站定，手指几乎戳到李慕鼻尖：“喂！你谁啊？坐这儿装聋作哑？”

    “李慕。”

    “李慕？没听过。我们李家请过你？”

    “没请。”李慕语气平平，半点火气也无，只觉荒唐得有趣。

    “来人！拖出去！”

    几个警员刚迈步，却被柯探长一个眼神按住。他心里门儿清：钱家的分量，不输李希和，甚至犹有过之。

    菁菁忽而开口，声音不大，却字字清亮：“我看谁敢动——怎么，李家请我来，我还不能带个伴？”

    “能！当然能，美……”

    “啪！”

    话音未落，李希和已疾步上前，一记耳光甩得干脆利落。

    李四维懵在原地，脑子嗡嗡作响：这老东西疯了？刚张嘴，李希和已厉声喝道：“畜生！还不快给钱院长赔罪！”

    菁菁淡淡一笑：“不必了。只是……”她目光轻轻掠过李慕，后半句没出口，意思却已如刀锋出鞘。

    “逆子！还不跪下认错！”李希和霎时醒过味来。

    “我给他道歉？我……”

    “啪！”

    第二记耳光劈面而来。李四维彻底僵住——这老爷子今儿怎么像换了个人？自家可是有爵位的首富，何曾对谁低头？

    “对不起，是我管教无方！”李希和转向李慕，脊背微弯，语气诚恳得近乎谦卑。

    李慕摆摆手：“无妨。少年人心高气傲，也是常情。”

    这话一出，满厅鸦雀无声。李四维分明比李慕年长十来岁，却被一句“少年人”轻轻碾过。

    李希和却毫不介怀，只盼这事速速翻篇——钱家，真不是他惹得起的。

    “多谢！多谢！”

    “行了，李爵士为人厚道，我信得过。”李慕起身，朝菁菁一笑，“咱们走吧。”

    “嗯。”

    李四维盯着李慕离去的背影，脸涨成紫酱色。他想不通：父亲今日这副低眉顺眼的模样，活脱脱就是从前别人见了他父亲时的样子。

    人群里，人精余大海冷眼旁观全程，心头猛地一震：原来钱家的水，比他想的深得多。连李希和都这般俯首，自己先前那些盘算，怕是全错了。

    他侧头望向女儿余碧心，心底悄然改了主意：嫁进钱家做小，未必是亏；至于李慕——倒真不失为上佳人选。

    一场风波搅散了晚宴，宾客们心照不宣，陆续告辞。

    人一散尽，李四维终于爆发，冲着父亲嘶吼：“爸！你凭什么打我？怎么不收拾那个小子！”

    “你——混账！”李希和捂着胸口咳了几声，“钱家，是我们李家招惹得起的吗？给我牢牢记住！咳……”养这么个儿子，他半辈子没喘匀过气。

    “怕什么？他们有钱？能有我们李家多？”

    “还真有。”

    李四维脸上的血色瞬间褪尽。以往他一提这句，父亲总顾左右而言他；这次，竟是头一遭亲口承认——自家，真不如人家阔绰。

    “有钱又怎样？我们李家有爵位！”

    “我这个男爵，不过是个虚衔。人家钱家，可是实打实的伯爵——只是外人不知罢了。我，是极少数知情者之一。”李希和抚着胸口，声音沉得发哑。

    “咕咚。”李四维喉结滚动，再没了半分嚣张劲儿——钱不如人，权也不如人，骨头一下就软了。

    片刻后，他眼珠一转，忽然换上一副乖顺面孔，凑近问道：“爸，那位小姐……就是伯爵？”

    “不是。是她姐姐，钱安妮。”