这趋势拦不住。”对方闻言，只得作罢。

    三天后，一辆军用卡车驶向西北。车厢颠簸中，杨雪莉转向胡八一：“胡先生，按我和陈教授前期勘测，再结合笔记本里的线索，我们计划从博斯腾湖启程，南下追踪古孔雀河故道，顺流切入沙漠腹地，再沿兹独暗河南行，一路搜寻精绝古城遗址。”

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    胡八一听了直想摇头——这些读书人加富家女，真敢想。这路线分明是在戈壁滩上画“Z”字，谁往沙漠里这么绕？不渴死、不饿死、不晒晕，最后也得被累趴下。

    他笑了笑：“杨小姐，我虽挂着领队名头，可路线决策权不在手上。您和教授定好方向目标，我只管带人安全抵达。不过若您真想听听我的意思——我劝您，务必找位本地向导，越熟门熟路越好，最好闭着眼都能画出沙丘走向的那种。”

    “这点我完全赞成。”杨雪莉点头，“但时间太紧，落地就得立刻出发。沙漠里，一张地图可救不了命。”

    “非得这么赶？”王胖子皱眉插话，语气明显不痛快。

    “王先生，笔记本里写得明明白白：风季一到，古城才显形。眼下正是风口上，拖一天，可能就错过整季。再说——”她顿了顿，直视胖子，“你们拿钱，也得等走出沙漠才算数。您不也盼着早点到账？”

    王胖子一听，往后一仰，懒洋洋摆手：“得嘞得嘞，资本家说了算！”

    杨雪莉转头望向李慕：“李先生，您怎么看？”

    李慕神色未变：“路线你们定，我不掺和。只提醒一句：既然选了胡八一带队，那就得听他号令。否则，这次进去的人，未必都能全须全尾出来。”

    “李爷这话在理！”陈教授抢着接话，拍着胸脯，“小胡同志，进了沙漠，你说咋走，我们就咋走！”

    胡八一笑着点头：“有教授这句话，我把大伙平安带回来，心里就有底了。”

    李慕闻言轻笑，抬手拍拍胡八一肩膀。胡八一抬眼看他，李慕却没再多言——他心里清楚，陈教授那话，三分认真七分客气；可胡八一，偏偏当了真。

    到了新疆，陈教授一行亮明身份，提出要请向导。当地立刻推荐了安力满。众人赶到派出所，在一间小屋里见到了这位被临时关押的老汉。

    “好好好！只要骆驼还我，别说沙漠，珠峰我也敢蹽！”安力满一听，二话不说就应承下来——他早惦记着那几峰骆驼，巴不得赶紧脱身。

    “没问题！不过老爷子，眼下正刮风季，您真敢这时候进沙海？”胡八一问。

    “风季？我四季进沙，压根不知道啥叫‘风季’！”安力满叼着烟袋，一脸不屑。

    “那成，多谢老爷子！”

    可刚一出门，安力满就变了脸。他慢悠悠磕掉烟锅里的灰，一边整理骆驼鞍鞯，一边摇头晃脑：“不行不行！现在风头正紧，进沙漠？胡大老爷知道了，非劈了我不可！”

    雪莉杨见安力满突然反悔，立刻亮出底牌：“老爷子，您只要肯带我们进沙漠，您手里的牲口，我按市价翻倍收购——等咱们平安回来，牲口还归您，钱也一分不少给您！”

    钱一出口，人心就晃。雪莉杨话音刚落，安力满眼珠子转了两圈，手指在驼毛上捻了捻，没再一口回绝。

    胡八一趁势压上一步：“老爷子，您要是不点头，咱现在就掉头去派出所把事儿说清楚。等您真被请进去喝茶，再想出来可就没这么容易了。”

    安力满干笑两声，搓着手说：“哎哟，朋友之间嘛，搭把手是应该的……不过车嘛，真不能开——胡大嫌铁疙瘩吵；骆驼嘛，得多备几峰，胡大偏爱这温顺的老伙计。”

    最后这点要求，大伙儿都点头应了。

    安力满又摆摆手：“最快也得后天动身。骆驼得养足两天膘，还有进沙前要备的干粮、盐料、水囊这些，得你们自己掏腰包。”

    雪莉杨干脆利落：“行！”

    后天清晨，安力满挑出二十峰壮实骆驼，把胡八一他们的背包、帐篷、工具全捆上驼背，又堆高了豆饼和粗盐。

    胖子瞅着那堆灰扑扑的饼子和白花花的盐粒，以为是人吃的，挠头问：“老爷子，咱在沙窝子里就啃这个？盐巴配豆饼，越嚼越渴啊！”

    安力满仰头哈哈一笑：“哎哟喂，我的小兄弟，你真要尝一口，胡大也不拦着——可这话得说在前头：这可是骆驼的口粮，胡大眼里，它们比人金贵！”