圣驾在江宁期间，公务繁忙，恐怕难以抽身。”说着抬眼望了望天色，“时候不早，本官还有公务在身，就此别过。”

    说罢拱手一礼，转身离去。

    贾雨村站在原地，望着姜念远去的背影，脸上笑容渐渐凝固。他如何不知姜念是在敷衍，但官场之上，这些虚礼原也寻常。只是想到自己三番两次巴结姜念这个年轻的哥儿，却次次碰壁，不免有些郁闷。

    正自出神，忽见甄应嘉从殿内出来，忙迎了上去。

    ……

    ……

    姜念离了寝殿，先去看望了齐剑羽、邹见渊，略叙了叙，便回到自己在江宁织造府的住处。

    此番他随景宁帝住在江宁织造府，且被安排了一间不小的房屋，窗明几净，陈设典雅，还有一个甄府小厮伺候，这小厮生得眉清目秀，手脚伶俐。

    见姜念回来，小厮忙不迭地端茶递水，伺候更衣。

    姜念卸下官服，换了件家常石青色直裰，腰间只系一条素白汗巾。独坐灯下，一盏清茶在案，烛影摇红，映得他眉目如画。

    他想起方才贾雨村那副谄媚嘴脸，不由冷笑。这贾雨村端的是个八面玲珑的人物，先是依附王子腾，如今王子腾倒台，又巴结上了甄应嘉。看今日情形，甄应嘉分明是在景宁帝跟前保举于他。

    原著中，贾雨村便是因王子腾保举，由江宁知府高升。如今虽换了靠山，以他这般钻营的本事，怕还是要平步青云。

    姜念见怪不怪，官场之上，似贾雨村这般长袖善舞之人，反倒如鱼得水。

    正思量间，烛花“啪”地爆了一声，倒把他惊回神来。

    姜念自嘲一笑，何必为这等人费神。

    取了一册书，就着烛光细细品读。

    正读得入神，忽听门外小厮轻声禀报：“姜侍卫，理郡王派人来请您过去一叙。”

    姜念一怔。这理郡王便是皇长孙袁晳，虽近日因随驾之故，与袁晳有所接触，却不知这时忽然相召所为何事？

    当下姜念合了书卷，问道：“来人可说有何要事？”

    小厮摇头：“只说理郡王请大人过去一叙。”

    姜念略一沉吟，起身换了官服，随着来人一同前往袁晳的住处。

    此时已是夜间，树影婆娑，远处更漏声声。

    袁晳住处就在景宁帝寝殿东侧厢房，距离姜念的住处不过数十步之遥。

    沿途侍卫、亲兵、太监见是姜念，有行礼让道的，也有笑着招呼的。

    到得寝殿院外，又有太监提着灯盏候着，见姜念来了，忙上前引路。

    院内几株海棠开得正艳，灯光下如烟似雾。

    姜念来到厢房门口，太监先进去禀报，旋即就听里面传来袁晳清朗的声音：“姜侍卫快请进来。”

    姜念掀帘而入，见这厢房布置得极为精致，房中还有宫女服侍。

    袁晳身着常服，腰间松松地系着一条玉带，正坐在临窗的罗汉榻上。面前一张黄花梨小几，上面摆着棋盘。

    见姜念进来，袁晳竟亲自起身相迎，显得温和。姜念已与袁晳有所接触，至目前而言，他觉得这位皇长孙是个性子绵软温和之人。但他也觉得，袁晳对他温和，也因其他缘故。

    “卑职参见王爷。”姜念正要行礼，被袁晳一把扶住。

    “姜侍卫何必多礼。”袁晳笑容温润，“夜间相邀，原是我的不是。”

    姜念连称不敢，心中却越发疑惑。

    袁晳落座后，让姜念在对面坐下，又命宫女上新沏的龙井。

    茶香袅袅中，姜念恭声问道：“不知王爷召卑职前来，有何指示？”

    袁晳伸手执起一枚白玉棋子，在指尖轻轻摩挲，笑道：“倒也没甚要紧事。只是适才见太上皇下棋，我也动了棋兴，想着你或是个雅人，特请你来对弈。”

    姜念闻言一怔，暗忖这夜间，堂堂皇长孙兼理郡王竟只为下棋相召他？心下疑惑，面上却不显，道：“卑职棋艺粗陋，只怕扫了王爷雅兴。”这话并非故作谦虚，他确实棋艺粗陋。

    袁晳已将黑棋棋奁推至姜念面前：“无妨，不过是消遣罢了。”

    当下二人对坐弈棋。

    袁晳贴身随从的宫女晓萱，在一旁伺候茶水。这晓萱约莫十七八岁，虽不甚美，却也生得眉清目秀，行事又稳重小翼，斟茶时连衣袖都不曾发出半点声响。

    姜念估计，这宫女晓萱多半是在景宁帝身边服侍的，此番袁晳随景宁帝南巡，景宁帝出于对袁晳这位皇长孙的喜爱，将晓萱派来服侍袁晳。

    姜念确实不擅长下棋，主要是下得少了，而袁晳自少年至如今三十余岁，常下棋，且常与景宁帝下棋，可谓棋中高手。

    第一局不过二十余手，姜念便已露败象，左支右绌。袁晳落子如飞，姜念却要苦思，不到两刻钟，便投子认负。

    “王爷棋艺高超，卑职甘拜下