，请先生与屈先生、房先生一同过府，设宴为房先生庆贺。屈先生那里，我已遣人请过，他今日必到的。此事既定，便不宜更改了。”

    他顿了顿，续道：“待会儿我用过午饭，需即刻动身前往畅春园面圣。若是申时四刻之前未能赶回，届时宴席之上，便劳烦先生替我主持，代为招待屈、房二位先生。”

    林如海应承道：“四爷放心，下官定当尽心，不会怠慢了客人。”

    袁易又对元春嘱咐道：“这宴席之事，你多照应些。”

    元春点头：“妾明白，四爷放心便是。”

    林如海见诸事交代已毕，便行礼告退，自回家去不提。

    袁易与元春并未挪动地方，丫鬟仆妇们得了吩咐，快速将一桌精致的午饭摆入了内厅。元春因有心事，虽食不知味，却也勉强用了些。

    饭毕，漱了口，袁易便与元春、香菱、抱琴一同出了内厅，往他所居的“德本堂”行去。

    元春已听袁易说了，明日一早，权倾朝野的鲁科多便要在御前会议上，将今日新发现的荣国府藏匿家产、对抗王法之情状，如实奏明泰顺帝。届时，圣意一下，只怕再无转圜余地。故而，袁易须赶在今日，抢在鲁科多正式禀奏之前，亲自向泰顺帝求情，方有希望。

    来至“德本堂”，香菱取来那套庄重的石青色郡王朝服，与元春一同为袁易更换。

    元春一边为袁易更衣，一边望着窗外阴沉的天色，眼中不禁泛起泪光，愧疚地哽咽道：“真是辛苦四爷了！眼瞅着这般天气，暴雨将至，为了我娘家这些不争气的事，竟要劳动四爷此时奔波往畅春园去……路上遇上暴雨，可如何是好？我心中实在过意不去……”

    袁易微微一笑，伸手拍了拍她的脸颊，动作带着几分亲昵，安慰道：“些许风雨，算得什么？你且宽心在府中等候消息便是。我既应了你，便会尽力而为。至于成与不成，终须看天意罢了。”

    元春感受到他掌心的温度，听他言语温和，心中稍安，泪水却落得更急，忙用帕子拭了，强笑道：“四爷万事小心。”

    更衣已毕，元春又亲自检查了备好的雨具，乃是一件上好的油绸雨衣并一顶宽檐斗笠。

    袁易穿戴整齐，不再耽搁，即刻出了德本堂。

    元春将他送至二门外，心中七上八下，默默祈盼着夫君此行顺利，亦为娘家未卜的命运揪心不已。

    袁易登上了郡公规制的马车。典仪官肃穆导引，两侧护卫按刀随行，后有护军扈从，车驾辚辚，出了郡公府，一路向西郊畅春园方向而去。

    说来也奇，虽则天际阴云低垂，暴雨却迟迟未至，只是空气中那股湿闷之气愈重。

    车驾一路顺畅，抵达畅春园时，已是午后时分。

    泰顺帝极为勤政，纵然午后，亦多在澹宁居批阅奏章，召见臣工，处理政务，鲜有懈怠之时。

    今日便是如此。

    当泰顺帝闻得太监禀报皇四子袁易求见，略一扬眉，吩咐：“让他进来。”

    袁易被引至澹宁居暖阁，见泰顺帝正坐于御案之后，案上奏折堆积如山，他忙上前行大礼参拜。

    泰顺帝抬了抬手，叫袁易起身后，便问道：“你此时过来，所为何事？”

    袁易遂将今日荣国府新发生的情状，包括邢夫人与贾琏房里人雨梅如何藏匿家产，如何被鲁科多查获，贾琏、迎春等如何被拘押等事，原原本本，细细奏明。

    言毕，他神色恳切，躬身求情道：“父皇明鉴，罪臣贾赦及其嫡子贾琏，所犯之罪层层加码，实属咎由自取，理当依律严惩，以儆效尤。儿臣不敢亦不欲为其二人开脱。

    然则，荣国府二房贾政一脉，于此案中实无牵连，贾政为人亦端方正直，谦恭厚道。儿臣恳求父皇，勿要株连二房，保住荣国府之根基。

    此外，贾赦尚有一庶子名唤贾琮，与贾赦庶女贾迎春二人年纪尚小，于此大案并无干系，无辜被累。儿臣亦斗胆，恳请父皇念其孤弱，容儿臣将此二人领回自家府上抚养，使二人免遭流离之苦。”

    泰顺帝静静听罢，略一沉思，便干脆利落地点了点头，吐出一个字：“好！”

    他虽素以刻薄严苛著称，却并非寡恩之人。但凡他赏识器重的臣子，往往能得其格外优容。

    譬如鲁科多，自兼任吏部尚书以来，其保举推荐的官员，泰顺帝几乎无有不准。

    而袁易可是泰顺帝很赏识器重的皇子，此番袁易所求之事，又并非为贾赦、贾琏开脱，仅是保全无辜的荣国府二房及迎春、贾琮，于情于理，泰顺帝岂有不准之理？

    事实上，即便袁易今日开口为贾琏求情，泰顺帝多半也会允准，宽恕贾琏。

    只是袁易自己不愿如此。

    一则，袁易与贾琏不睦，嫌隙早生；二则，贾琏此人不成器，此番灾祸，也是他自作自受。想当初，因雨梅之事，他对袁易心怀怨恨，竟自己花钱将那祸水买下，又堂而皇之带