又譬如，每当袁易开口说话，无论是与林如海谈论公务，还是与邱姨娘闲话家常，她总是格外专注地听著，仿佛要将他说的每一个字都刻在心里。

    偶尔袁易说到有趣之处，众人皆笑，她也跟著抿嘴浅笑，目光却依然流连在他脸上，带著一丝她自己都未曾察觉的痴迷。

    再譬如，她几次三番，在无人注意的间隙，悄悄抬眸，望著袁易出神，待察觉有人看来，又慌忙低头，装作拨弄碗筷，那副欲掩弥彰的羞涩情态，落在有心人眼里，已是不寻常。

    林黛玉的这些异常，非但邱姨娘瞧在了眼里，便是素日里不甚留意女儿家心思的林如海，也有所察觉，看出了女儿对袁易超乎寻常的关注与倾慕。只是，林如海、邱姨娘故意都装作未曾察觉一般。

    袁易并未多饮，略饮几杯应景而已，倒是那火锅甚合他心意，各样菜蔬肉片用了不少，赞不绝口。邱姨娘见他喜欢，心中更是欢喜。

    一顿年酒，吃了约莫半个时辰，袁易起身告辞，道是尚有他事。

    林如海与邱姨娘相送，林黛玉也跟著，随著邱姨娘送至二门垂花门处。

    袁易对邱姨娘拱手道别，又对林黛玉点了点头：「林妹妹留步，外头风冷，仔细身子。」

    说罢转身，随著林如海，带著小南，向宅门外走去。

    林黛玉站在垂花门下，怔怔望著他快速消失的挺拔背影，心中募地涌起一股不舍，仿佛这一别，又不知何时才能再这般亲近地相见。

    邱姨娘在一旁悄悄拉了拉她的衣袖：「玉儿，四爷已经走远了，咱们回去吧，仔细冻著。」

    林黛玉这才恍然回神，尴尬地轻轻「嗯」了一声。

    送走袁易，马车消失在胡同口，林宅门前复归平静。

    林如海转身回宅，进了陈设清雅的书房，刚在炕上坐定，便见邱姨娘亲自捧著一盏热气腾腾的解酒汤走了进来。

    邱姨娘将汤盏轻轻放在炕几上，柔声道：「老爷今日陪四爷饮了几杯，这汤里加了葛花、陈皮，最是解酒暖胃的，老爷趁热用些罢。」

    林如海点了点头，端起汤盏，不急著喝，只捧著暖手。

    邱姨娘也不离去，在他对面侧身坐了，似是欲言又止。

    沉默了一会子，邱姨娘终是忍不住，觑著林如海的脸色，试探著低声问道：「老爷，今日四爷来，我冷眼瞧著，咱们玉儿，待四爷的神情态度，仿佛与待旁人很是不同。不知老爷可曾留意到？」

    林如海并未立刻回答，轻轻呷著温热的解酒汤，半晌方低低叹了口气，道：「我岂能看不出？其实早在扬州的时候，我便隐隐察觉，玉儿待四爷与待旁人不同了。只是那时四爷身份未明，且皇差在身，我虽觉有异，也未曾深想。如今看来，这份不同，竟是愈发明了了。」

    邱姨娘见他这般回答，也敞开了些，继续道：「不止是玉儿待四爷不同，我瞧著四爷待咱们玉儿，也格外温和关切些，里头仿佛也有些别的意思。」

    她这里说的「别的意思」，林如海自然明白，指的是男女之间的情意。

    「哦？」林如海眉梢微挑，「你也这般觉得？」

    邱姨娘点了点头，语气带上了一丝惋惜：「可不是么？只是可惜了。四爷是何等样人？如今已是天潢贵胄，尊贵的郡公爷，府中又有贤德的正室夫人，还有几位品貌俱佳的姨娘。不然凭四爷对玉儿这番另眼相看，玉儿若能嫁与他为正室，那真真是天大的造化了。」

    林如海听了，却缓缓摇了摇头，带著理智的清醒：「此言差矣。纵然退一万步，四爷未曾娶妻，玉儿也配不上皇子正室之位的。咱们家门第虽不差，可玉儿那身子，自小就弱，三灾八难，汤药不离，如何能担得起皇子正室的繁重职责？性子也是不符的。」

    邱姨娘自然知道夫主说的是实情，心中那点惋惜又化作了忧虑：「老爷说的是。只是如今玉儿对四爷这番心思，已是明摆著的了。女儿家情窦初开，最是执拗难劝。若四爷那边真对玉儿也有意，将来该如何是好？

    难不成————难不成老爷要将玉儿许给四爷做妾室？纵然老爷心里愿意，可玉儿那性子————让她去做人妾室，日日向主母行礼问安，与别的姨娘争风吃醋，她如何受得住？」

    这番话，说得入情入理，也正戳中了林如海心中难以决断之处。

    林如海眉头深锁，陷入沉思。过了半晌，他长长吁出一口气，缓缓道：「玉儿如今年纪尚小，心性未定，许多事或许只是少女一时的懵懂情怀，未必作得准。此时谈婚论嫁，为时尚早。

    况且，四爷那边也未必真有此意，或许只是念著情分，多加照拂罢了。此事且容后再议，过几年，待玉儿再大些，心思沉稳些，四爷那边————局势也更明朗些，再说不迟。」

    他这话，看似是将问题搁置，暂不处理，实则心中已然有了盘算。

    他盘算著：「四爷如今已是郡公，以他的才干、圣眷，将来封王，几乎