接下来的几日，杨柯在家中收拾细软，爹娘又专门请了宫中的阿婆来教她宫中礼仪，时间排得慢慢当当，可她学了这个转头就忘了那个。饶是如此，她也整天得不着闲，加上每日见着杨涛在跟前儿抹和眼泪，本来有些感伤的情绪也被搅和没了。

    皇宫那边选拣了个良辰吉日，差了一队人马，一大早便到了杨府门前。磨蹭了半柱香的功夫，杨柯与爹娘挥手作别。轿帘落下，一声“起轿”响起，后车四角的铃铛叫得滴哩哐啷，轿子悠悠地朝着京城中央的紫微宫晃去。

    杨柯撩起车帘，伸头往外瞧去。一路上的景象全是她平时见惯了的，但此刻却尤为珍惜——往后三年里恐怕自己很难再见到了。

    晃了半晌，不到数里之遥，杨柯便望见紫微宫中央的神武殿。神武殿是皇宫正殿，耸立于皇城的最高处，也是最中央。打眼看去，殿宇嵯峨，宫墙高耸，气派难掩。正殿上金碧辉煌，两廊下檐阿峻峭。

    马车停在了神武殿东华门前，杨柯下了轿子，那里已然站着几个青衫伴读。尽管天刚破晓，宫道上早已满是往来的宫人。他们身着一式的宫装，浑像画本师傅偷懒时随手勾勒的一列木偶。没人时便低着头，身子蜷缩着，见着人便抬首堆笑、躬腰行礼，脸上的皮肉反倒舒展得格外开，一套动作下来熟练敏捷，看得杨柯又是惊叹又是佩服。

    忽然，宫墙拐角处传来铁甲相撞的铮鸣，接着一列马骑鱼贯而来。马上之人各个身长八尺，头戴凤翅金盔，手中朱缨丈二枪映着朝阳寒光凛凛。

    杨柯顿时看直了眼，想来他们便是大名鼎鼎的羽林卫了。云昌吉所属的云氏一族执掌京城安防，统御九门禁军，而羽林卫则是从万千军中精锐里层层筛选、万里挑一而来，专职守卫皇室安危。杨柯忽而想到云昌吉平日里那副呆头呆脑的模样，为何同为禁军，二者气质竟有这般云泥之别？

    杨柯望着他们威风堂堂的背影消失在转角，公公的尖嗓子道：“诸位，时辰不早了，随咱家去殿内拜印吧。”

    跟着公公走进了文华殿，一位老嬷嬷正端立殿中央，静静等候着。

    “各位姑娘，今日便由老奴为你们细细讲解宫中规矩。”此人名唤张嬷嬷，生的一张瘦削脸庞，皮肤虽显松弛，但瞧着面相倒不让人反感。“既已踏入这宫门，往后行事可就不能再像自家府里那般随性了。老奴接下来的话，还请各位务必记在心里。”她清了清嗓子，肃然开口，“每日卯时一到，宫门准时开启，待到戌时，各宫门落锁进入宫禁。除了值夜当差的，其余人等一律不许随意走动。但凡有人胆敢违逆，将以违反宫规论处！”

    说到最后一句，唾沫星子快要飞到面前人的脸上。她满意地检收到众人怯意的神色，视线最后停在了离她最近的伴读身上，“烦请姑娘重述一遍。”

    那女子倒也不惧，脸上瞧着机灵，眼珠子转了圈，一五一十地将方才的话讲了个完全。

    张嬷嬷满意颔首，又将诸事一一安排妥当后，众人便前往崇文馆等待宣布伴读的分配名单。终于坐下，杨柯累得趴在案上，忽听不远处传来一声嗔怒。

    “困死我了！今日起了个大早，又一通折腾没得休息。”说话的姑娘一张圆脸，粉嫩的脸蛋上点着几颗雀斑，“当个伴读竟比做丫鬟还累！”

    她身侧的长脸倒吸一口冷气：“妹妹，这话在宫中可不能说。”停顿了一下，又低声道，“除非你姓章。”

    圆脸一脸疑惑：“姓章？你是说镇北大将军章满的章？”

    “正是。章大将军每次回京皆是百官相迎，甚至在皇上面前都不失威风。”见圆脸惊得张大嘴巴，长脸也顾盼自豪，“他是宸妃娘娘的兄长，羲王殿下的舅舅。”

    听到羲王，圆脸忽地眼底发亮，拉着长脸的袖子兴致冲冲地道：“你可知道‘风雪斩蛇王’？”

    长脸道：“嚯！这戏本子早唱烂了，整个大夏谁人不知？据说被羲王斩杀的铁勒在出征前，特地让柔然萨满行了蛇图腾大祭！”

    杨柯恍然大悟，平日里紫英阁常演的那首破阵曲，其主角居然是这个羲王。

    “号称蛇王又怎样？还不是被殿下诱进雪谷，割了脑袋。”圆脸少女满脸神气，又透着甜蜜，“那年羲王殿下自雪山归京的风姿，我这辈子都忘不掉。”

    看着圆脸犯花痴的模样，杨柯不禁好笑又惋惜，好好的一个姑娘，偏要执迷于皇家子弟，即使侥幸嫁入帝王家，日后还不知道有多少苦头要吃。

    “羲王与章二姑娘从小一同长大，青梅竹马，定亲是迟早的事。”长脸说着，视线投向最前排的两名女子，“喏，那就是章二姑娘，她身边的是刘生将军之女，刘悦。”

    打首的那位遍身绫罗，娇俏美艳；随后的一身青萝长裙，正是方才与张嬷嬷对答如流的女子。圆脸带着羡慕和酸意凝望片刻，幽幽一叹：“阿泰哥哥竟……罢了，这种美梦本就不是我们能想的。”

    长脸啧啧两声：“章家未必能笑到最后呢。听人说，前线连吃败仗，如