了，丝竹管弦之音暂时停息。皇帝赞赏道：“察尔格，突厥的歌舞向来声名远扬，朕早年便听闻突厥舞姬舞步轻盈，今日亲眼得见，果然不同凡响。”

    察尔格朗声大笑：“陛下过誉了。能够得到您的认可，是我们莫大的荣幸。”话锋一转，又说道，“我听说，大夏的公主们个个才艺出众，不知今日是否有幸能够欣赏到她们的表演？”

    此言一出，宴会厅内的气氛立刻变得微妙起来。这次出塞，邀请了突厥王族参加，一是为联合军力、共击柔然，二则是能联成姻亲。无论是口头约束还是一纸契约，都没有两族血液相融来得有效。察尔格此议明为进献乐舞，实际暗藏和亲之意，因此大夏所选姝丽，难脱联姻之嫌。

    宇文拓起身作揖：“父皇，儿臣听闻今年的女使个个才华出众，其中杨柯尤擅舞蹈，何不让她来献舞一曲？”

    此言一出，席间寂静一片。杨柯头皮发硬，连她自己都不知道这事，心里连骂宇文拓混账。

    皇帝眼眸一亮，目光落到了她身上：“朕早就从凝儿那听闻你伶牙俐齿，没想到你在舞蹈上还有所造诣，杨柯，你来代表我们大夏跳一支舞，如何？”

    还没等杨柯回应，伯喻已经起身：“父皇，杨姑娘虽才貌双全，然属外臣之女，并非宗室亲族，不妨再择更适合的人选？”

    皇帝听言微微挑眉，座下的宇文拓开口道：“七弟平素说话做事最是周全，今儿个怎的这般毛毛躁躁？当着突厥贵客的面，就要驳了父皇的面子？”

    皇帝挥手说道：“无妨，喻儿，杨柯是我朝臣子，也是我大夏儿女，代表大夏有何不妥？”

    杨柯不愿伯喻为难，抢先道：“陛下，臣愿意献舞。”

    一旁正往嘴里灌酒的乐白差点儿被呛住，赶紧低声提醒道：“阿柯，这可不是闹着玩的。”杨柯对她微微一笑，转首又朗声道：“不过臣听闻章姑娘尤擅击鼓，想请陛下应允章姑娘协助臣一同表演。”

    皇上拿眼梢扫了章家丫头一下，章可馨立马会意，脆生生答道：“可馨愿配合杨柯表演。”

    皇帝点头赞道：“好！不愧是我大夏的女儿！”

    杨柯看向伯喻投来的焦灼目光，冲他点点头，随即道：“陛下，今蒙疆贵宾在座，乐舞乃邦交之仪，容不得半点轻慢。臣斗胆向陛下索要一个物件，以成大礼。”

    皇帝点头道：“嗯，你要什么？”

    “一把金错刀。”话音刚落，满座响起哗然与议论之声。

    宇文拓嬉笑道：“乐姬跳舞用的皆是水袖，杨柯，你莫不是要在贵宾面前吞刀吧？”

    皇帝荡了他一眼，对着杨柯倾身向前：“跳舞要刀做甚？”

    杨柯不急不惧：“回禀陛下，臣所求非战阵之刀，乃铸金为错、嵌玉为饰的礼器。昔日江云尧将军西征时馈赠柔然王折柳刀，以金错工艺铸‘胡越一家’四字，正合今日邦交之仪。"

    皇帝听言满意颔首：“好，朕就依了你的心意。”

    内监端来了半尺长的鎏金匕首，刀身九道赤绳缠着孔雀翎羽，在烛火下折射出青碧流光，杨柯接过金错刀，悬系在腰间，章可馨也起身来到战鼓面前。

    “你要跳什么？”

    “《拓枝乐》。”章可馨点头，接着在鼓前坐好，二人头一回如此默契。

    杨柯转身面向中央的皇帝，欠身行了一个礼。

    “咚！擦！”鼓槌砸出第一声炸响，杨柯左脚尖碾着地毯旋出半圈，右手反握金错刀贴住后腰，左手倏然高举过头顶，腕间银铃发出密匝匝的脆响，漂浮在鼓点尾梢的嗡鸣中。

    “咚！咚！咚！”三声重鼓追着铃音砸下，杨柯应声劈叉下腰，火红裙裾“唰”地燃了一地。“起！”槌尾扫过鼓钉，锵啷啷一串金属颤音炸开，杨柯发力跃起，整个人化作张满的银弓，接着手臂一展，右手的金错刀劈开三重裙摆，左臂却柔若春藤，碾着裙带甩出重重涟漪。

    “咚！”一声闷响后，杨柯双手攥住飞扬的裙带猛然一抛——“唰！”石榴红绡如赤蛇凌空急窜，缠住帐顶的楠木横梁，杨柯借势腾空倒翻，双腿绞住绸带疾转三圈，裙摆遇风舒展，化作十四片烈焰花瓣。随着鼓点渐渐放慢，她也收势落地，火红裙摆柔若无骨地旋开，唯有铃声清脆作响，化作细碎流光。

    “咚咚咚咚！”鼓声骤然急转，杨柯一跃而起，踩上鼓阵，她忽而踏着龟兹跺步震响左鼓，忽而以汉家云步轻抚右鼓。章可馨趁机猛敲两面立鼓追上她的足印，只见鼓上人双臂交叠如孔雀开屏，火红裙裾倒卷如浪，露出雪白脚踝。

    “接着！”杨柯突然将金错刀抛向鼓阵，章可馨朗然一笑，手中鼓槌凌空击打刀背，寒光折返时正巧削断还未落地的绸带。她手下的鼓槌故意敲了个反拍，杨柯踉跄半步，顺势将刀柄插入鼓架，回身一旋，翩然落地。

    “哐！”最后一声鼓槌轻叩鼓缘，火红裙裾犹如倦鸟归林，帐内唯有铃铛的余音将散未散。梁上烛灯的蜡油坠下，正巧滴