茎草，或许能帮上忙。”

    宇文泰眉间凝滞了一瞬，终于点头：“上马。”

    杨柯接过缰绳，翻身上马，跟着宇文泰的队伍一齐往林场赶去。

    到了乐白那日坠马之地，那里已经被层层围住，几个身影正佝偻着蹲在枯黄的草地上，手中银针在残草间来回比划。见宇文泰勒马靠近，医官们慌忙起身，纷纷赶了上来。

    “启禀殿下，这附近散落着不少异草汁液，”为首的白发老者疾步上前，手指指向一处枯黑草甸，暗紫色汁液附着其上，将触及的草木尽数染成焦炭色，“方圆十丈内，唯有此处残存着半株异草茎干。”

    宇文泰盯着焦黑草甸，玄色衣袍被林间冷风吹得猎猎作响：“能断定是什么毒物？”

    老者道：“依臣的经验，应当是西域的紫茎草。十年前此草在大夏境内灭绝，如今……” 他喉结滚动，声音陡然发颤，“如今茎叶还泛着妖异紫光，毒素怕是比记载中烈了十倍不止！”

    宇文泰忽然侧首，目光扫向杨柯。杨柯顺势缓步上前，指尖悬在残茎上方三寸处，熟悉的腥甜气息混着腐草味钻入鼻腔，暗紫色汁液在日光下泛着诡异的冷光，正是记忆中在柔然沙漠里见过的模样，“是紫茎草，” 她直起身，补充道，“而且是成年植株的主茎。”

    宇文泰对老者问道：“除了毒性增强，还有别的蹊跷？”

    “紫茎草绝迹十年，如今竟出现在皇家围场，绝非偶然！”老者一双浑浊黄眼盯着焦土上残存的紫黑色汁液，“此草生长在西域边陲，唯有前线军道能辗转流入。更可怕的是——”老人声音颤颤巍巍，声量也小了下去，“郡主坠马的可是陛下御赐的踏雪乌骓，有人敢对皇家坐骑下手……”

    宇文泰骤然截住他的话：“够了。”他缓缓抬眼，扫过众人的目光带着实质威压，“此事若有片语流出，你们当知后果。”

    “老臣明白！”老者躬身负命，待他再抬头时，宇文泰已飞身上马，“其余人随本王继续搜查！”

    杨柯也跟着上马，随着队伍继续往前。她紧握缰绳的掌心沁出冷汗，抬眼望向宇文泰紧绷的脊背，心中不免有些慨叹。既然紫茎草只能从前线军道流入，那这嫌疑岂不是分明指向兵部了？想到此，杨柯不禁感叹，吏部这招借刀杀人不可谓不狠，就算宇文泰能顺藤摸瓜揪出毒草源头，兵部也势必因监管不力遭御史弹劾。

    行至一处，宇文泰命令众人分散搜查。杨柯只好乖乖跟在他身后，又瞥见他眉间紧簇，薄唇紧抿，于是试探问道：“殿下，你还好吗？”

    宇文泰狐疑侧首，朝她漠然一瞥，而后继续往前。

    杨柯暗自嘀咕：“怎么还不理人呢？”

    “你的一腔热情若无处安放，不妨去关心尚在养病的乐白，”他语气不咸不淡，说完还顿了顿，“——或者身在滁州的老七。”

    杨柯这几日有了爱情滋润，心情自然不错，此时虽听他嘲讽，也不至于要像往常那般争锋相对，于是和声和气地道：“多谢殿下提醒。”

    可宇文泰倒是冷哼一声：“不必谢我。更何况，我说的话，你会听？”

    杨柯顿时感到奇怪，可她也不做多想，兀自咕哝道：“那倒是，你这种人向来不安好心。”

    宇文泰陡然定住脚步，朝她问道：“不安好心？真是好心当成驴肝肺。”说完便拂袖而去。

    杨柯当即问道：“这话什么意思？”

    他冷冷的声音从前方传来：“没什么意思。”

    杨柯快步上前，好不容易追上他，喘着气道：“你怎地走这么快？”

    他侧首一瞥，平静道：“是你走得太慢。”

    杨柯忍不住揶揄起他来：“是啊，全天下的男人，就属羲王殿下腿最长，不仅能伸出皇宫，还能探进朔州呢！”

    宇文泰闻言，蓦地定住脚步，缓缓朝着杨柯倾身靠近，在三寸之处停了下来，那双黑曜石般的眸子泛着幽冷光泽，温热的鼻息呼在她的脸颊上，带来一阵酥麻的异样。杨柯愣在原地，只听他一字一句地道：“我怎敢跟杨姑娘相比，命好之人，即便脚步拖沓，还有他人在身后周全。但我可没有，只好走得快些了。”

    他话中之意无非讥讽伯喻对自己的情谊，杨柯愠怒道：“有人关心我与你何干？”

    宇文泰嘴角扯起一抹冷淡的弧度，淡淡回道：“确实与我无关。所以，你要是走得慢，我可没那闲工夫等你。”说完，便施施然离去。

    杨柯看着他的背影，心里不痛快，也不想跟上去，索性自己慢慢悠悠地荡在后头走。

    没走几步，忽听得远处水声响亮，她心下大喜，赶紧向前。果然，正北方一条瀑布从高崖上直泻下来，轰轰作响，抬眼望去，犹如银河倒悬，珠玉四溅。山林中竟有如此美景，杨柯正感满心欢喜，忽然身后不远处爆出一声呼啸，她转头一看，只见一个黑衣人从树丛中暴跳而起，手持长剑朝着宇文泰突袭而去！