半日前，勤政殿内。

    御侍令公孙瑶垂首立于蟠龙书案旁，将手中文书递给皇帝：“陛下，这是户部呈送的军费明细。”

    皇帝接过折子，拧眉细看，神色骤冷：“朕记得去年秋天，粮价不过二两一石，如今怎地涨到六两？”

    公孙俯身答道：“经户部查核，症结出在青峡关的漕运。今年过关费用涨了许多，粮商为弥补成本，不得不提高粮价。”

    “又是青峡关？”

    公孙避开皇帝目光：“是。半年前刚换了漕运使，如今新上任的名为周焕。”

    皇帝欲言又止，感觉事情不太对劲，顿了顿问道：“这个周焕从前在哪里任职？”

    “他在工部担任建司使，负责材料采买和运输。此人一年前本要调往蜀地，后来不知为何，进了兵部漕运司担任漕运使。工部修建青峡关，也是他一同上报的。”

    公孙话还未说完，李福瑞便脚步匆匆地小跑进来：“陛下……易大人在殿外求见。”

    皇帝手中茶盏顿在半空：“他来做甚？朕并未召见他。”

    “易大人……跪在外头呢。”李福瑞吞咽了下口水，“还抬了箱银子，说是……要辞官。”

    殿内忽然陷入片刻的沉寂，烛台上的红烛“咔哒”一声爆出灯花。

    “今日工部可算热闹了。”皇帝抬手揉了揉眉心，带出一声极轻的叹息，“公孙，你说这天下的事情怎么总能凑到一块儿？”

    公孙顺势笑道：“周焕大人不愧为易大人的家侄，行事作风颇有易大人的风范，对待同僚甚是贴心，还专程为诸多粮商开了间茶铺。”

    皇帝手指一僵，眉头重又拧起：“他还有闲心思开茶铺？”

    “陛下不妨看看这个。”说着，公孙向他递去一沓簿子，“这是顺风茶铺的流水，还有闸口材料的采买明细。”

    皇帝接过，翻开凝神细看，越看眉头皱得越紧，最后忽地一合，“啪”地一声将簿子摔在案上：“那个周焕如今人在何处？”

    公孙答道：“昨日兵部校考，想必他已从滁州返京，此刻应当在京中。”

    皇帝恼怒的目光投向李福瑞：“让他来见朕！”

    李福瑞忙应下，又试探道：“那易大人……？”

    皇帝怒目一瞪：“让他在外面跪着！”

    片刻的功夫，田咏便领着周焕进了勤政殿。

    皇帝并不急着开口，只是眯着眼对周焕上下审视了遍。

    周焕抬起头来，谄笑道：“陛下，小人就是周焕。”

    “你从前在工部建司任职，那朕问你，防讯木桩，要哪种木桩材质更好？”

    周焕恭敬回道：“回禀陛下，自然是柏木了。”

    皇帝的眼皮跳了一下：“为何这次修闸，运来青峡关的木材都是杨木？”

    周焕脸色骤变，结巴道：“微……微臣督查不力，这次回去一定彻查！”

    皇帝冷哼一声：“漕运使要干什么你弄不清楚，但你开的顺风茶铺倒日日客满！”

    周焕身上顿时一酥，滑溜着跪倒在地：“陛下明察！顺风茶铺只是内眷的营生，与漕运毫无干系！定是有人栽赃嫁祸，求陛下给微臣彻查的机会！”

    皇帝转过身去，强压着怒火，冷声道：“你先出去候着！”

    遣走了周焕，他的目光落到了一旁的田咏身上：“这个人是谁指定的？”

    田咏道：“回陛下，一年前由端王殿下举荐。”

    皇帝眼中又惊又气，紧皱着眉头：“这人和端王什么关系？”

    田咏表面解释，但实际放刀：“据臣所知，是易府的人带到端王府，但端王当日并未见过这人。”

    “什么！”皇帝惊得从龙椅上站起。易家勾结吏部，企图染指粮道，而端王自己却连人都不见，可见其对朝政之随意放肆到了极点。

    田咏又补充道：“据人说是易府的亲信，至于是谁的亲信，就不得而知了。”他顿了顿，又拿出一本册子，“这里头是周焕打点吏部官员的记录，其中大半进了宫家的口袋。”

    这时，门外抬进来一个大木箱，木箱打开，里面装的满满的白银，只不过这白银全都染作茜红，“这五百两银子在滁州乐坊查获，经核实，正是周焕所出。”

    皇帝并未翻开册子，只是冷冷看着面前的木箱，深吸一口气，负手背过身去：“你先下去吧。”

    田咏还要说什么，被皇帝抬手拦下：“跪安吧。”

    田咏离开后，殿内陷入死寂，忽听皇帝怒喝一声：“传宇文拓！”

    宇文拓一路跑着到了勤政殿，气喘吁吁地到了门口，见周焕规规矩矩地立于殿前，跟个石人似的，气不打一处来，伸腿就要去踹周焕，还好被李福瑞拦住：“殿下，快请进吧。”

    宇文拓转头问道：“公公，是不是他说了什么不中听的话？”

    李福瑞叹了口气：