四散，凄厉的叫声回荡在半空。

    “荧惑守心”，即“荧惑”之星在“心宿二”星附近徘徊，有意取代心宿二的地位。此天象在星占学说中历来被视为“臣犯君、下僭上”的大凶之兆。一旦现世，朝野坊间必起汹汹议论，轻则人心惶惶，重则动摇国本。韩大人这样考虑，其实并无不妥，只是他太小瞧了朝中鼠辈煽风点火的本事，也太小瞧了这位圣上的猜忌之心。

    忽然，四名太监行动起来，将廷杖对准了韩云逍。两根猛地击向他的后腿弯处，迫使韩云逍立刻跪倒在地。紧接着，另两根冲着他的小腹击去，霎时，他原本挺立的上身也无力地软倒。四名太监迅速用脚踩住了他的手背和脚踝，将他牢牢地固定在地上，形成了一个大大的“人”字。

    “杨姑娘，咱们还是快去面见圣上吧。”李公公突然低声提醒。

    杨柯浑身一颤，陡然醒转过来，点点头，茫茫然地跟着他继续往前走。

    还没走出几步，她便听见廷杖猛击身体的闷响，还有血液从七窍中喷出的噗噗声，忽地想起小时候在河边听到浣女敲击石板上湿衣的声响。转头一看，韩大人被两根廷杖支起了上半身，下半身被直直地曳在后面，脑袋却软软地垂着，整个身子像是戏班子里用废了的皮影。

    四名太监拖着他，不知道要拉去什么地方。血迹在雪白的地上延伸，浓烈得厉害。

    “杨姑娘，咱们到了。”李公公的声音忽然在身侧响起，杨柯才调转回头来，发现已经走到了勤政殿门前，心头突然窜出一股恐惧。

    杨柯躬身行礼：“多谢李公公带路。”

    掀帘进去，皇帝坐于正中的紫檀木长案上，案上堆满了账册文书、纸墨笔砚。头顶上方悬挂着一副中堂，上面用颜体楷书写着八个大字：“兼听则明、偏信则暗”。长案两侧，是两尊大白云铜的炉子，炉子周围竟没有一丝烟，原来里面烧的是西山银炭。

    “参见陛下。”杨柯微微福身行礼，皇帝闻言从纸墨里抬起了头。

    他指着木案右首的绣墩道：“坐。”

    杨柯推托道：“臣第一次来御书房，还是用站立以表对陛下之尊崇与礼数更为妥当，望陛下见谅。”

    皇帝的脸上没有波动，只是道：“好，随你。”

    杨柯问道：“不知陛下召臣来，是有要事相商，还是有旨意垂询？”

    皇帝给了边上的公公一个眼色，递给他一封文书，那公公立即接过，向她走了过来。

    杨柯接过文书，只听皇帝道：“柯儿，朕只知你会作诗跳舞，没想到文章也写得不错。”

    她谦笑道：“陛下过奖了，身为羲王殿下的伴读，习得些文墨也是分内之事。”

    “羲王？”皇帝的脸色忽显凌厉，“是他教你写的这篇文章？”

    杨柯心下一惊，连忙解释道：“臣不知陛下何出此言，臣对陛下忠心耿耿，羲王殿下亦是对陛下敬重有加。”

    皇帝冷哼一声：“忠心耿耿？敬重有加？”他手上珠串一甩，“好好给朕看看，你都写了些什么！”

    杨柯低头一看，竟是入宫前，师父让她写的那篇《明堂火珠赋》！

    “‘明堂之上，火珠璀璨，犹若国之明珠，但需明君持之，方能照亮四方。然火珠之光辉，亦需清理尘垢，方能持久不灭。’好个“明君持之”，好个“清理尘垢”！如今韩云逍测出‘荧惑守心’，那这颗火珠是不是该听天意、换主人了？”

    杨柯喉间发紧，连忙道：“陛下，此句不过是就物论物，与朝政无关，更不敢与天象牵扯啊。”

    “牵扯？”皇帝怒目而视，“你是说，是朕在妄加揣测？”

    “臣不敢！”杨柯扑通跪下，“陛下，臣不知他们向陛下说了什么，但臣知道，无论是韩大人故意隐瞒天象，还是臣的文章，皆出于为陛下分忧的考虑。韩大人刻意隐瞒，是为了不让凶象之说轻易被奸人利用、动摇国本，无论是‘清理尘垢’，还是‘明君持之’，皆意在提醒陛下，时刻保持清明，不受奸佞之臣的蒙蔽。”

    皇帝忽而沉默，手上佛珠转出沙沙轻响。他语气渐缓，却似藏着钩子：“放心，朕不会轻信。但满朝文武皆言，有人借天象私议朝政，朕瞧着，你这几句，好像对此事格外上心？”