戌时三刻，沈府的乌木马车停在了宫门前，车辕上的小厮躬身掀帘，朝着里头堆笑道：“大人，到了。”

    “嗯。”车厢暗处的杨柯闷闷地应了一声，随即大步跨下马车，径直略过小厮伸来搀扶的手，冷淡道：“你们回吧。”

    小厮面露难色：“老爷吩咐了，夜里不安全，得目送姑娘进去。”

    杨柯心里嘀咕，难怪沈裕之能做稳丝绸大商，行事果然周到。她见二人眼巴巴的模样，原先起的促狭心思也跟着淡了，于是摆摆手道：“宫里还能出事？你们快些回去歇息吧。替我谢过沈老爷的车驾……”话到嘴边又转了弯，从袖中摸出两锭碎银塞过去，“虽说入了春，夜里风还是凉，路上买些热酒暖暖身子。”

    两个小厮愣了愣神，但手却听话地捧过银子，二人笑得见牙不见眼：“好嘞！杨姑娘您也早些歇息！”言罢便回身上车，“驾！”马车调转了头，朝着宫外的方向欢腾而去。

    望着马车在夜幕里消失不见，杨柯垂下了头，一脚踢飞路面的石子，石子砸在朱漆宫门上发出脆响，惊得檐下麻雀簌簌飞起，她却丝毫没有察觉，点着靴尖在青石板上胡乱划着圈。

    杨柯望着自己歪歪扭扭的影子，突然蹲下来揪住裙角使劲揉。

    明明该高高兴兴地回观云阁的，青桃新腌的梅子姜还在食盒里温着，况且难缠的丝绸商已经签约，可为什么她的胸口却像是堵着一团湿棉花？杨柯越想越烦，干脆把脸埋在膝盖里，却闻到袖间残留的那股龙涎香。

    “哼。”她突然对着空无一人的宫道哼了声，自己也不知道在气什么。

    站起身来，脚下步子拖着她到了尚书局的门外，木门缝里飘来的暖光像是小时吃过的焦糖软糕，让她倍感妥帖。

    杨柯缓缓推门而入，当值的几个女官正围着铜炉核对着账本，听到脚步声，纷纷转头，见了她后，又接着围了上来：“杨大人，恭喜恭喜！”

    一个扎着双丫髻的小女官举着手里的糖蒸酥酪往前凑：“卢掌柜差人送的谢礼！他还特意叮嘱，说杨大人日后若想家了，卢府立马送来酥酪！”

    “打蛇全打七寸！今日你使出两招，那帮老狐狸的算盘珠子全给蹦到十里外去了！”这人的话音未落，又往她手里塞了块糖蒸酥酪，糖霜沾得指尖发黏。

    望着众人亮晶晶的眼睛，杨柯嘿嘿笑道：“多谢各位！这些不过是分内事。”

    朱缨拨开人群，手掌里的茶汤跟着晃出几滴。经过了一个冬天，朱缨的脸上也丰腴了几分。“前儿我还跟公孙大人争呢，说你总在武华殿耗到三更天，这几月的考评该记‘缺勤’，如今看来，你办成了这件事，平日里的规矩都该作废罢！”

    听到武华殿，杨柯心里忽然一滞，嘴上扯出一个笑：“姐姐说笑啦。”她的目光划过众人手上的账本，轻声道：“忙你们的吧，我去整理些文书。”

    人群随着欢声笑语渐渐散去，杨柯独自走到案前，桌上堆满了竹简宣纸，她伸手去取，却发现自己已无事可做，只是在这里拖延时间。

    忽然身前一道声音响起：“阿柯，你总算回来了！”

    杨柯猛地抬头，公孙拿着一沓纸张站在她跟前，脸上带着几分急切，“波斯的订单已经下来了，等第一批丝绸完工，就得用船运出去。”

    望见公孙眉间愁绪，杨柯疑惑道：“这岂不是好事？”

    “上月李司空的商船遇匪，丝绸沉了一半。”公孙摇头感叹，“水匪一直是户部的心头大患。”忽然她话锋一转，眼中亮起精光，“不过这次有兵部帮忙，事情就好办了！”

    杨柯听到“兵部”，心里一咯噔，却听公孙继续道：“若有兵部军旗放在商船船头，谁看了不害怕？别说是水匪了，就是水鬼也得绕道走！”

    公孙说得兴奋，随即摸出一枚鎏金令牌：“这是借旗符，只要羲王殿下钤个印就行。”说着冲她眨眨眼，令牌也塞进了杨柯手心，“姐姐想着，你来办此事最合适。你曾在羲王身边办事，说起话来可比我们有分量多了！”

    “可是……”

    见杨柯犹犹豫豫，公孙往前凑近半步，“放心，兵部侍郎都签了字。再说……”她突然笑起来，露出两个梨涡，“你在他殿前侍奉了这么些时日，难道一面军旗的情分都不值？”

    杨柯眉间紧了紧，还是答应了下来：“好，我去试试吧。”

    杨柯一步顿一步地往武华殿的方向走，月亮将她的影子拉得老长，脚步在青砖上拖出簌簌的声响，整个人像是勾魂的黑无常。

    “公孙怎么回事，偏偏要我去求他，还专挑这时候……”杨柯搅着衣角，低声鼓囊着，“若宇文泰不在宫里，而是在王府呢？”她一壁盘算，一壁放松了下来，“若是如此，我也好跟公孙有个交代了。人不在，那可怪不着我！”

    她加快脚步，很快便到了武华殿。但还未跨进殿门，她的脚却忽然像灌了铅——书房里的灯光正得意洋洋地照到她脸上——此刻宇文泰正在宫