，如今你狼心狗肺，竟还敢在御前大放厥词？！”说完，转向皇帝，“父皇，还等什么，快将这逆贼拖下去查办了！”

    沈裕之双手高抬，大声哭喊道：“陛下！殿下！还请您擦亮眼睛，勿要听信一面之词啊！”

    “来人！”皇帝暴怒起身，一掌拍在御案上。盛怒之下，他根本不会再给沈裕之任何辩解的机会，“将这逆贼沈裕之，剥去衣冠，打入天牢，严加看管！着三司会审，从重从快，查明其所有罪状！抄没沈家所有财产，男丁流放三千里，女眷没入官婢！庆云号即刻查封，一应货物充公！涉案军需官吏，一律严惩不贷！”

    还未等话音落下，几名侍卫便如狼似虎般扑了上去，死死捂住尚在嘶吼挣扎的沈裕之，大手一拽，就要将他拖向殿门。

    这时，杨柯突然出列，“噗通”一声跪倒，双手高高举起袖中香囊：“陛下！臣斗胆进言，恳请陛下暂息雷霆之怒，听臣一言！”

    瞬间，所有人的目光从沈裕之的身上转向杨柯和她手里的香囊，孔阳紧蹙眉头，易望林伏地的身体也微微一僵。殿内霎时沉寂下来，只剩下沈裕之微弱的呜咽。

    皇帝阴冷目光扫向杨柯，不耐道：“你有何话要说？”

    杨柯道：“陛下明鉴，臣所举，非为沈裕之脱罪。其罪证确凿，自有国法严惩。臣所言，乃为沈氏满门妇孺，求陛下开一线天恩。”她将香囊举得更高，“此物，乃沈裕之胞妹沈澜之所有。当初新政改革之时，京中商贾大多观望抵触，抱团隐匿账册契据，臣奉旨整顿时屡遇阻碍。正是这位素未谋面的澜之姑娘，以此香囊为信，遣心腹告知商会秘藏账册的地点。臣得此信物，立刻着人按图索骥，最终破了困局。此恩此义，虽非救命，但却有破冰之功，臣不敢忘！”

    皇帝眼中拂过一丝不耐：“你这话，是何意？”

    孔阳道：“父皇，不如先听杨柯把话说完。”

    杨柯声音顿了顿，又带上几分恳切和不忍，“陛下，沈裕之罪在不赦，自有应得。但是沈家上下，妇孺何辜？九族株连，男丁流放，女眷没官，恐怕过重。况且陛下素来明察秋毫，沈氏一族牵连甚广，庆云号商行遍布南北，骤然倾覆，牵连者何止千百？再者，法不责众，若尽数严惩，恐伤了陛下仁德之名，更易引发商贾惊惧，市面动荡，有损新政根基！”

    杨柯深深叩首，额头触地：“臣斗胆，恳请陛下念及沈澜之曾有功于新政，念及沈氏旁支众多，更念及法不责众之古训，与朝廷稳定之大局，对沈氏九族之罚，格外开恩！”

    殿内再次沉寂下来，但肃杀的气氛已经有了一丝缓和。

    皇帝眼中的怒火已经平息，转而被深深的疲惫取代，他缓缓扫过殿内诸臣，最终停留在孔阳和易望林的身上。

    孔阳神色复杂地看着杨柯高举的香囊，而易望林的脸上则掠过一丝阴霾。

    满室悄然无声，只有皇帝手指敲击御案的声响。

    过了足足一盏茶的功夫，他才长吐出一口浊气，“罢了。”说着站起身来，“庆云号及沈裕之名下所有产业，悉数查抄充公，涉案军需官吏，严惩不贷，绝不姑息！”话毕，语锋一转，“至于沈氏九族，杨柯所奏，不无道理。念及沈澜之，确曾于新政微末之时，有过寸功，加之牵连过广……”他目光闪向杨柯，“朕便准你所请，法外施恩，沈氏九族之内，除沈裕之一支按律严查外，其余旁支男丁，免于流放，改为籍没家产，禁锢原籍，由地方官严加管束，不得离籍！”

    杨柯抬眼望向皇帝，眼中多了亮光，只听他继续宣布：“沈氏所有女眷，免没入官婢。着有司查明，无论嫡庶，一律遣至京郊慈航庵，带发修行，忏悔罪愆，非诏不得出！杨柯，你既为其求情，此事便由你协同有司督办，务求稳妥。”

    杨柯心中巨石落地，深深叩首道：“臣领旨！谢陛下隆恩，臣定当尽心竭力，妥善办理。”

    皇帝点点头，而后将目光转向耷眼垂首的易望林。

    孔阳见状，立刻上前半步，柔声劝道：“父皇，易先生虽有过失，念其一片忠心，且也是被奸贼蒙蔽，且有首发此案之功，还请父皇从轻发落，允其戴罪查案。”

    皇帝余怒未消，他深凝了一眼惶恐自责的易望林，沉声道：“易卿！你虽有失察之过，但念你心系国事，首发巨奸，忠心可嘉！此案，就由你戴罪立功，主持彻查！务必将此贼同党，一网打尽！追回赃物，肃清流毒！”

    易望林面上沉痛感激，重重叩首：“臣……领旨！谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，不负圣望，将此案查个水落石出，以赎臣失察之罪！”

    皇帝疲惫地挥挥手：“都退下吧。”