：“张大人说的是，正是此理。”

    宇文泰道：“明日，带我去溃堤处看看。”

    “是！是！”王大人连声应下，转首对着身侧的小厮低声吩咐，“速去传话魏浔，明日一早，务必随侍两位大人前往堤坝勘验。”

    宇文泰环视堂下，目光扫过强打精神的官员，淡淡道：“王大人，让诸位都散了吧，平阳的情况，本官在京城已有耳闻，不必在此耗着。”

    王大人愣了瞬，旋即会意，摆摆手道：“都听见了？散了散了，各自回衙当值！”

    堂下众官有如大赦一般，纷纷起身作揖，离开的步子也迈得极快，顷刻间便退了个干净。

    人都走完后，王大人斥道：“还愣着干嘛？快给大人们设座，看茶！”他旋即又堆起笑容，转向宇文泰，“章大人一路风尘仆仆，实在辛苦，下官已在城中最好的醉仙楼备下薄酒，为您接风洗尘。另外，下官宅邸内也备好了香汤暖阁，供您沐浴解乏，您看……”

    宇文泰抬手止道：“王大人费心了。赴宴、沐浴，皆非急务。这等享受，还是待灾情平息再议不迟。”

    王仁明脸上的笑容僵住，又咧开嘴干笑几声：“啊哈哈……是……是，下官思虑不周，大人心系黎民，实乃吾辈楷模！”

    宇文泰不再看他，目光转向略显空旷的大堂，道：“王大人，这衙门是盘问的地方，不适合叙话，不妨换个清净的地界？”

    王大人如闻大赦，连声应道：“好嘞，您要是不嫌弃，请移步后衙茶房一叙，如何？”

    宇文泰颔首应允，回身对杨柯低声吩咐道：“你去附近看看，尤其是灾民的情况。”

    “好。”杨柯领命。

    待宇文泰和张意初随王仁明离去，一直候在一旁的向荣立刻凑了上来：“杨大人，您赶了这么多天的路，臣已安排府中手艺最好的侍女给您沐浴解乏，您看现在要不要去呀？”

    杨柯笑道：“向大人客气了，您方才也瞧见了，我家大人最不喜这些。要是被他知道了，下官回去可不好受。”

    向荣讪讪一笑：“章大人当真克勤克俭。”

    杨柯假意舒展腰肢，顺势道：“车里颠簸了一天，骨头都僵了，正想出去走动走动，向大人不妨带个路？”

    向荣一听她要外出，连忙劝阻：“哎哟！杨大人舟车劳顿，怎么还要出去？再累着身子可不好啊。”

    杨柯回道：“不打紧，我就出去走走。”

    向大人又拦道：“我们做主人的，怎能亏待了客人？您还是先去下官为您备好的客栈歇息，晚宴也已备下。”

    见他推三阻四，杨柯心知肚明：“向大人这般贴心，实在盛情难却。可我做属官的，若只顾着享受主人家的佳宴，却忘了替我家大人体察民情，明日大人问起城中灾民境况，我若一问三不知，向大人，您说，我家大人是怪罪我这不懂事的下属呢，还是觉得您做主人的有意拦着不让我去体察疾苦呀？”

    向荣脸上的笑容瞬间僵住，他自然听出了杨柯话中的机锋，心中暗骂这小女子难缠，嘴上却只能连声应道：“杨大人言重了！言重了！体察民情乃分内之事，下官岂能阻拦？能为您引路，向某荣幸之至。”

    于是，二人走出了巡抚衙门。过了百步的功夫，一股腥浊气息弥漫而来，像是腐烂的鱼虾和沉积了许久的血腥气味混杂在一起。杨柯深一脚浅一脚地踩在淤泥里，脚底板发出咕叽咕叽的黏腻声响。

    街道两旁，横七竖八地躺着房梁支架，如同被洪荒巨兽席卷啃噬。走几步便能看见蜷缩在门前的难民，眼神空洞无光，或是对着亲人尸首落泪，呜咽声也被黑夜压得沉甸甸。

    道路尽头的荒地上，黑压压的一片，不停有牛车来回运着什么东西。打眼一看，像是囤放的粮袋随意扔置在那里，走近了才发现，这些横七竖八歪斜着的竟然是灾民。杨柯环顾四周，发现每个牛车边上都有几个这样的汉子，弯腰曲背，将地上的横尸扛起来，像扔沙袋一样，甩到牛车上，堆叠得越来越高。

    “求求大爷！我娘要烂了！”一阵小孩的哭声骤然从黑黢黢的深处传来。

    杨柯心里升起不祥的预感：“向大人，前面发生了什么事？”

    向大人皱眉道：“又是哪个没吃饱的孩子闹腾了。”

    杨柯感觉不对：“过去看看。”

    向大人欲拦住她，但见她快步往前，也只好跟了上去，二人来到了荒地边上的一家棺材铺门前。

    “大爷！求求你了！我娘就在那边棚子里……等不得了！”那小孩扯着棺材铺老板的袖子，死活不肯放开。他约莫八九岁的年纪，身上裹着的衣衫烂了半截，空荡荡地在半空晃悠。裸露出的脖颈和小臂上，布满了淤青和划痕，一张小脸瘦得脱了形，唯有一双眼睛，深陷在脸上的污垢里，却亮得出奇，执拗地盯着老板。

    “滚开！小叫花！再缠着，老子打断你的腿！”老板用力掰着男孩抠在手臂上的手指，但那手指如同铁