越！殿下今日坦诚，便是要将这拳拳孝心所系之物，完璧奉于父亲面前，殿下的心意，实在令人感动！”

    皇帝听完这番话，紧锁的眉头也舒展开了，点了点头，转身再次看向孔阳：“宁儿啊，你这孩子，这份心，朕知道了。日后遇事，当三思而后行，多与朕商议商议，也多想想规矩体统。还是怪朕，你额娘早逝，朕……没把你教好。”

    孔阳的眼泪涌出更多，望着皇帝哽咽道：“父皇！宁儿以后再也不敢了。宁儿其实本就想待打造完毕献于父皇……可是……”她声音微微发颤，“近来朝堂之上，有些风言风语，似乎……似乎对儿臣此举有所误解，传得十分不堪！儿臣惶恐不安，又怕父皇听了那些污言秽语，对儿臣生疑，万般无奈，只能来找父皇负荆请罪。”

    皇帝语气一厉：“风言风语？什么风言风语？谁敢在朕的眼皮子底下，构陷朕的女儿？！”

    孔阳又瑟缩了一下：“儿臣……儿臣不敢妄言攀咬，但又实在害怕。此次滁州一案，牵连甚广，泰儿与喻儿为查清此案，功勋卓著。如今易望林已伏法，但二位皇弟似乎对此案后续，依然格外上心。儿臣……儿臣愚钝，起初只道是二位皇弟尽忠职守，可……”她停顿了一下，困惑中又有一丝了悟，“可联想到近来那些关于儿臣的流言蜚语，还有……朝堂内外关于国本之议的种种喧嚣……”她欲言又止，眼神无助和恐惧地看着皇帝。

    皇帝果然拧紧了眉头，孔阳话中未尽的深意，恰好戳中了他心底埋藏的疑窦和隐忧：宇文泰和宇文伯喻想借易望林案扩大战果，清除异己？还是怀疑孔阳与易案有更深勾结，意图深挖？抑或是急于寻找下一个目标，为夺储铺路！

    “父皇！”孔阳带着凄楚的哭腔，深深叩首，“宁儿……宁儿真是怕了！朝堂人心叵测，宁儿不过一介女流，只想在父皇膝下承欢，求父皇看在额娘的份上，庇护宁儿！宁儿本只想为父皇分忧，可如今……如今这风声鹤唳，宁儿……宁儿真的好害怕！怕被奸人构陷，怕被手足猜忌，怕……怕再也见不到父皇慈颜啊！”说完，她话锋一转，“儿臣……儿臣愿捐出所有俸禄、封地岁入，抚恤滁州灾民，稍赎儿臣之过！”

    皇帝看着脚下惶恐无助的女儿，沉默片刻，缓缓开口道：“宁儿，你是金枝玉叶之身，些许流言，不必自乱阵脚。朕信你，便是天底下最大的道理。”

    孔阳骤然止住了眼泪，惊异地望着父亲。

    “李福瑞。”皇帝沉声道。

    “老奴在。”李福瑞躬身更低。

    “下旨：滁州一案，元凶伏诛。所有后续核查审理事宜，即由刑部、大理寺依律承办，限期结案，再着都察院派员监审，确保程序公正，勿枉勿纵！朝廷上下，当各安职分，专注北境军备、滁州民生、国库清厘！此三者，乃国本，勿要分心！”他停顿了一下，看向李福瑞，“另外，朝野间若有蓄意散播浮言、离间天家者，李福瑞，你司宫禁耳目，这些无根浮言，都给朕留心着，若还有蓄意散播之人，报朕定夺！至于公主这片孝心，你，亲自去替朕好生收着。纳入内库机密处，严加看管，以备边关不时之需。”

    李福瑞收拢圣旨，扬声应道：“奴才领旨，陛下圣明！”

    皇帝将目光转向孔阳：“宁儿，你捐俸抚民，准了。但你此番所为，胆大妄为，下不为例。起来吧，此事到此为止，休要再提。”

    孔阳带着哭腔感激叩首：“儿臣谢父皇体恤！谨遵父皇教诲，再也不敢了！”

    走出御书房，孔阳尚在用丝帕抹去眼角残存的泪痕。

    暮色初临，宫灯次第亮起，照得她眉眼凄楚可人。

    杨柯一直在门外等候，见公主眼波涟涟地走出，忍不住上前问候：“殿下，您……可还好？”

    孔阳抬眸，勉强一笑：“让你白白等了那么久，麻烦你了。”

    杨柯想起上次慈航寺一事，温声劝慰道：“殿下，诛害澜之的凶手已经伏法，我想，她九泉之下，也能安息了。”

    孔阳苦涩一笑，目光投向远处的宫阙剪影：“柯儿，树欲静而风不止。在这座宫墙之内，何曾有过安心的时刻？”

    杨柯微怔：“殿下此言何意？”

    孔阳垂下了眼帘，似乎有些犹豫：“京中近来有些风言风语，与泰儿有关。”

    杨柯心头掠过一丝不安，追问道：“牵扯到二殿下？是什么谣言？”

    孔阳低声道：“说是跟……私造军械相关，如今又在立储的关头，唉，也不知道他是怎么想的，兵部不是已经在他手里了么？”孔阳见杨柯脸色一白，握了握她的手背，安抚道，“易家党羽遍布京城，他刚扳倒易家，难免成为众矢之的。此事我已经跟父皇讲过了，”她回头望了一眼房内的方向，眼中多了几分警示，“父皇已下旨查办谣言，泰儿知道了旨意，自会明白局势。你也莫要担心，更不要再提。”

    杨柯听到“下旨”二字，松了一口气，郑重颔首道：“多谢殿下。”

    孔阳对她一笑，