“帶走了？為什麼？”

    “誰知道呢。那些大人物的事，咱們哪能明白。”

    農夫們搖搖頭，不再討論這個，轉而聊起了今年的收成和地租。

    諾瓦靜靜地聽著，手中的湯匙停在半空。

    邪魔？

    吸人血？

    被柯蒂斯抓住，又被阿斯特蘭帶走？

    他放下湯匙，繼續聽下去。

    角落裡有兩個穿著體面的旅人，看起來像是行商，正低聲交談著什麼。

    諾瓦凝神細聽。

    “……阿斯特蘭那邊最近動作不小。聽說他們在研究什麼東西，道爾頓院長把自己關在實驗室裡好幾個月了。”

    “研究什麼？”

    “不清楚。但我聽說，和神器有關。”

    “神器？”第一個旅人倒吸一口涼氣，“真有這種東西？”

    “誰知道呢。反正傳得挺邪乎。有人說柯蒂斯從那件神器中找到了成神的辦法，也有人說教廷的那件聖劍就是神器。反正亂七八糟的，聽風就是雨。”

    諾瓦垂下眼簾。

    神器。

    成神。

    阿斯特蘭。

    雖然諾瓦不知道維納斯聯邦和阿斯特蘭現在具體發生的事情。

    但他卻清楚地知道……

    山雨欲來。

    這個紀元比上一個紀元，充斥著更多的機遇，但同樣的，也要承受更多的風險。

    這是屬於他們的時代，屬於神明的時代，更是屬於所有人的時代。

    不過，諾瓦依舊不打算回去。

    惟有經歷風雨，維納斯聯邦和星辰啟明學院才能磨礪出鋒刃。

    一直在他的庇護下，他們將永遠無法獨當一面。

    隨後……

    諾瓦喝完了碗裡的湯。

    又坐了一會兒，聽了一會兒。

    等他離開酒館時……

    天色已經完全暗了下來。

    小鎮的街道上空無一人，只有幾盞油燈在風中搖曳。

    諾瓦沿著來時的路慢慢走著。

    他忽然想起優。

    想起那位天秤星座，想起他設下的星網，想起他選擇的那條路。

    優想要公平，想要秩序，想要讓平民也能擁有站起來的機會。

    所以他在天秤的道路上走得比任何人都遠……

    遠到其他星座無法理解，遠到他自己付出了無法挽回的代價。

    但諾瓦理解他。

    因為諾瓦也在做同樣的事。

    從離開阿斯特蘭的那一刻起，從在荒蕪之地上建起第一座教學樓的那一刻起，從招收第一個平民學員的那一刻起……

    他就在走優的路。

    不是模仿，不是追隨，而是……

    他同樣相信，每個人都應該有站起來的機會。

    夜色漸深，諾瓦走出小鎮，踏上返回神殿的路。

    身後的燈火漸漸模糊，前方的山谷在月光下泛著銀白色的光。

    他停下腳步，回頭望了一眼那片沉睡中的大地。

    遠處，那是維納斯聯邦的方向。

    而以他如今的實力，隱約可以看見天際線上有一抹淡淡的光。

    那是城市的燈火，是無數人正在創造的生活，是他二十多年前種下的種子，正在發芽、生長、開花。

    諾瓦轉過身，繼續朝山谷走去。

    月光灑落……

    將他的影子拉得很長很長。

    他走得不快，每一步都很穩。

    如同二十多年前他離開維納斯聯邦時那樣，如同他離開阿斯特蘭時那樣。

    一步一步，走在自己選擇的路上。

    神殿在月光下靜靜矗立。

    彷彿萬年來所有的興衰榮辱，所有的慾望與怨恨，所有的輪迴與希望……

    與祂而言……

    只是一場登上舞臺的大戲。

    “我要走了。”

    他的聲音很輕，在空曠的殿堂中迴盪，如同自語，如同告別。

    “打算去最東邊看一看。”

    神像沒有回答。

    它從不回答。

    但諾瓦知道，祂在聽。

    他轉身，朝殿外走去。

    陽光在他身後鋪成一條金色的路，將他的影子拉得很長很長。

    出了神殿，諾瓦一路向東。

    這片大陸的東部，和西部截然不同。

    沒有廣袤的平原，也沒有縱橫的河流，只有連綿不絕的山脈，一座接著一座，如同沉睡的巨獸。

    山勢陡峭，道路崎嶇，有些地方甚至連路都沒有，只有野獸踩出的小徑，在灌木叢中若隱若現。

    諾瓦走得不快。