柯蒂斯微微欠身。

    “冒昧叨擾，還望樹神見諒。”

    樹神擺擺手，示意他們坐下。

    “不必客氣。”

    “姜磐殿下已經和我說過兩位的事。”

    “星辰啟明學院的柯蒂斯院長，阿斯特蘭皇家學院的道爾頓院長，兩位都是中州大陸上赫赫有名的人物，今日得見，榮幸之至。”

    柯蒂斯笑了笑。

    “樹神過譽了。”

    “在您面前，我們這些所謂的‘赫赫有名’，實在不值一提。”

    樹神沒有否認，也沒有承認，只是淡淡一笑，目光在兩人身上停留了片刻。

    “兩位來莫哈州，不只是為了見見我這個老木頭吧？”

    柯蒂斯坦然道。

    “樹神明鑑。”

    “我們來西極大陸，一是為了隨姜磐殿下處理族中事務，二是想與西極大陸的四階存在交流修煉心得。”

    “冰王閣下讓我們受益匪湥恢獦渖窨煞裰更c一二？”

    樹神沉默片刻，點了點頭。

    “可以。”

    “不過，我的道路和冰王不同，也和你們不同。”

    “我的修煉方法，未必適合你們。”

    接下來的數日，柯蒂斯和道爾頓便留在莫哈州，與樹神交流四階的奧秘。

    樹神不愧是鬼金羊的從屬星神，對法則的理解比冰王更加深刻。

    祂講述的不僅僅是冰之法則或土之法則，而是輪迴之道的根本……

    生與死的交替，存在與虛無的轉換，靈魂的歸處與新生。

    柯蒂斯聽得入神，許多困擾他多年的問題，在樹神的講解下豁然開朗。

    道爾頓也有所收穫，但他始終無法像柯蒂斯那樣觸類旁通。

    火之法則的狂暴與熾烈，和輪迴之道的沉靜與深邃，實在相去甚遠。

    數日後，樹神忽然問了一個讓兩人都意外的問題。

    “兩位，可曾想過成為鬼金羊冕下的從屬星神？”

    柯蒂斯和道爾頓對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。

    樹神的聲音平靜如水，如同在陳述一個事實。

    “鬼金羊冕下執掌天地輪迴，需要四位從屬星神協助。”

    “如今卻只有我一個。”

    “如果兩位願意加入輪迴一脈，冕下必定歡迎。”

    “到時候，你們便不用再為五階的道路發愁。”

    “有冕下指引，成神之路，不過是時間問題。”

    道爾頓沉默了。

    他的手指下意識地按上胸口。

    那裡，有阿波羅血脈的印記，有獅子星座的榮光。

    他是阿波羅的後裔，是獅子星座的血脈傳人。

    成為其他星辰的從屬星神？

    他做不到。

    不僅僅是因為驕傲，更是因為——

    他不能。

    “樹神。”

    道爾頓抬起頭，目光堅定。

    “多謝您的好意。”

    “但我是獅子座的後裔，我的血脈裡流淌著阿波羅冕下的榮光。”

    “我不能，也不願成為其他星辰的從屬。”

    “請恕我拒絕。”

    樹神沒有意外，目光轉向柯蒂斯。

    柯蒂斯搖了搖頭，語氣平靜卻堅定。

    “我也不願意。”

    “法術體系走到今天，是諾瓦院長一手開創的。”

    “他希望這條路上，能有人走出自己的五階，能給後來者一個目標，一個希望。”

    “我雖然天賦有限，但也不願走捷徑。”

    “我想試試，能不能像諾瓦院長那樣，走出一條屬於自己的路。”

    樹神看著他們，沉默了很久。

    然後，祂輕輕嘆了口氣。

    “兩位的志向，我很佩服。”

    祂的聲音裡帶著一絲敬意。

    “既然你們不願，我也不勉強。”

    “只是，五階之路艱難，兩位若是日後改變了主意，隨時可以來找我。”

    柯蒂斯微微欠身。

    “多謝樹神。”

    道爾頓也欠身行禮，心中卻湧起一股複雜的情緒。

    他拒絕得很乾脆，可拒絕之後，剩下的路該怎麼走，他依舊不知道。

    臨別前，柯蒂斯忽然問了一個問題。

    “樹神，我們能否有幸，與鬼金羊冕下一見？”

    樹神搖了搖頭，眼中閃過一絲遺憾。

    “冕下如今正在沉睡。”

    “上次甦醒後，祂消耗了太多力量，需要時間恢復。”

    “下次什麼時候醒來，我也不知道。”

    柯蒂斯和道爾頓對視一眼，