但祂也看見伊恩靈魂深處那團火焰。

    那團金紅色的、屬於阿波羅血脈、熾烈而溫暖的火焰。

    祂知道自己該回去了。

    星網的規則不允許星座在天界停留太久，上次諾瓦出手後已經觸動了星網。

    “你做得很好。”

    祂的聲音比剛才柔和了一些。

    “比我想像的還要好。”

    伊恩低著頭，沒有說話。

    他感受著這位古老星座的目光落在自己身上，如同午後的陽光，溫暖而悠長。

    阿波羅停頓了一下，目光落在伊恩的胸口。

    那裡，太陽權杖已經與他的星神之軀融為一體，在淡金色的光芒中若隱若現。

    “太陽權杖不會辱沒你的名字，你也不會辱沒它的光輝。”

    祂的聲音變得莊嚴了些。

    “帶著它，走下去。”

    “是。”

    伊恩深深叩首。

    阿波羅沒有再多說什麼，祂轉身，朝星界深處走去。

    金紅色的光芒如同退潮的海水，緩緩收斂，越來越淡，越來越遠，最後消失在無垠的星海之中。

    祂在離開時，回頭看了一眼。

    那目光中有欣慰、有期待、也有一絲從未說出口的思念。

    然後祂轉回頭，走進了那片永恆的光芒中。

    伊恩跪在天界的虛空中，望著那道遠去的金紅色背影，沉默了很久。

    然後他站起身，面前是一片空曠、寂靜、等待著他去開闢的渾沌。

    遠處，柯蒂斯的神國，若隱若現。

    再遠一些，是一片若隱若現的藍色波紋，那是寒潭巨蛇的神國。

    天界很大。

    大到足夠容納每一個星神。

    天界也很小……

    小到每一個星神的呼吸都能傳到另一個星神的耳邊。

    此刻，伊恩望著那片無垠的混沌，心中湧起一股從未有過的平靜。

    他找到了屬於自己的那片混沌。

    它空曠、寂靜、等待著被塑形。

    這片混沌，如同百年前那座北境小鎮的鐵匠鋪，只要有一團火、一把錘子、一塊鐵……

    就可以慢慢敲打出模樣來。

    百年很長。

    但天界的歲月比百年更漫長。

    他站在那片混沌前，閉上了眼睛。

    金紅色的火焰從他體內湧出……

    向著灰白色的虛空蔓延。

    天界中，又亮起了一顆星辰。

    ……

    海邊小鎮裡沒有法師，沒有火車，沒有高聳的煙囪和轟鳴的機器。

    這裡只有海浪一遍遍拍打著礁石。

    八歲的阿礁就住在這裡。

    他的父親是個老漁民，每天天不亮就出海，傍晚才回來。

    母親在家縫補漁網、曬魚乾、煮一鍋熱湯等父親歸來。

    阿礁的生活很簡單。

    白天在沙灘上撿貝殼，晚上在油燈下聽父親講那些關於人魚和深海的傳說。

    傳說中，人魚有一張人的臉，一條魚尾，會在月圓之夜浮出水面唱歌。

    而她的歌聲能把水手引入漩渦。

    父親講這些故事時聲音壓得很低，眼睛望著窗外那片漆黑的海面，彷彿在確認什麼。

    阿礁最喜歡聽這些故事，但他從未真正見過那些人魚。

    而小鎮上最遠的人，也只到過離岸幾十裡的漁場。

    再遠的地方沒人敢去，因為深海里有比人魚更可怕的東西。

    一切都在阿礁七歲那年變了。

    有一天，海平線上冒出了一道煙。

    那煙是黑色的，筆直地上升。

    不像炊煙，不像霧，更像某種巨大的鐵獸在呼吸。

    而鎮上的人站在沙灘上，伸長脖子望去，誰也不知道那是什麼。

    第二週……

    黑色的煙變多了，變成了好幾道。

    第三週……

    天邊還隱約出現了形狀奇怪的船，比鎮上的漁船大得多。

    看上去像是一座移動的房子。

    它們在附近停下，從船上垂下長長的鐵臂，伸進海水裡，攪起一團團渾濁的泥沙。

    “那些是貴族老爺們的船。”

    鎮長從城裡回來後，對大家說。

    “他們在開發海洋，挖海里的鐵和銅。”

    鎮上的大人們議論紛紛。

    “海里的鐵也能挖？”

    “他們會不會搶我們的魚？”

    “那些人會不會上岸來？”

    阿礁站在人群中，仰著頭，只看見人們嘴唇在動，聲音匯成一片嗡嗡作響的潮水，他聽不太懂大人說的