而這片大陸上已經沒有足夠多的無主土地可以讓他們重新務農了。

    人口在百年間膨脹了數倍，每一寸耕地都有人耕種，每一塊宅基地都有人居住。

    他無法憑空變出土地，也無法憑空變出工作。

    廠主們繼續爭辯：產量下降，會導致物價上漲，導致更多的人吃不上飯。

    工人的孩子要上學，要吃飯，要活下去。

    林恩坐在主位上，聽他們說完了所有的話。

    他沒有再堅持關停，只是說了一句。

    “那就先推進淨化工藝的研究，分階段整改。”

    當天夜裡，他獨自坐在辦公室中。

    而窗外燈火稀疏，城內的煙囪仍在夜以繼日地噴吐著灰煙。

    最後，他手邊那本筆記簿已經翻到了最後一頁，再也寫不下新的內容了。

    窗外維納斯城的天際線也在暮色中模糊成一片灰濛濛的輪廓……

    煙囪、塔樓、尖頂，層層疊疊地擠在一起，像一幅畫得過於擁擠的舊畫。

    遠處隱約傳來火車的汽笛聲，低沉而短促，像一聲嘆息。

    他把筆記簿合上，靠在椅背上，望著天花板，許久沒有動。

    腦海中反覆盤旋著那個念頭——

    飲鴆止渴。

    如今他真切地體會到那四個字的重量。

    當一個人渴到極致時，即便手中端著毒藥，也會毫不猶豫地喝下去。

    他知道近海的汙染在不斷加重。

    也知道那些廢水正在從內陸河道一點一點蔓延向更遠的水域。

    他更清楚，如果徹底關停那些工廠，那些失去了收入的工人就會餓死。

    他們不是因為懶才進工廠的。

    然而，中州大陸的土地早就不夠分了。

    那些失去土地的農民、沒能在土地改革中分到田地的年輕人、從偏遠小鎮湧入城市的移民，他們沒有別的路可走。

    工業的巨輪把他們捲進去，給了他們一口飯吃，也給了他們一口毒藥喝。

    如今的林恩，正在猶豫要不要停掉這艘巨輪，可他停不掉，也慢不下來……

    他稍微慢一點，就會有人跌進齒輪縫裡，被碾得粉碎。

    他忽然想起百年前那個叫洛川的鐵匠。

    蒸汽機的發明讓凡人第一次擁有了可以比肩法師的力量。

    那一刻，所有人都以為他們找到了通往未來的鑰匙。

    可那把鑰匙在轉動時，也悄悄擰鬆了大地的螺絲。

    如今螺絲快要脫落了，人們卻還在忙著往機器裡添煤，假裝無事發生。

    但洛川只是開啟了那扇門，門後的一切，其實是每一個凡人自己走出來的。

    有人敲了敲門，聲音很輕，像是怕驚擾什麼。

    林恩沒有回頭，只是說了一聲。

    “進來。”

    腳步聲輕輕靠近，是他的助手，手裡端著一杯熱氣騰騰的茶水，輕輕放在他桌上。

    “院長，您已經坐了一整天了。”

    “喝口茶吧，夜裡涼，別熬壞了身體。”

    林恩看著那杯茶，蒸氣在暮色中裊裊上升，像一根細線，把人間的重量輕輕提起來又放回去。

    他沒有喝，只是望著那縷熱氣，輕輕開口說話。

    “你說，我們走的這條路，是對的嗎？”

    助手沒有回答。

    林恩也沒有等他回答。

    他只是望著窗外的暮色，繼續說了下去。

    “我們帶著凡人走過了一百年，讓他們從被貴族壓榨的佃農變成了工業時代的工人，讓他們住上了磚房、吃上了白麵、坐上了火車……”