1986年，1月28日。

    佛罗里达州的天气非常冰冷，肯尼迪航天中心，到处都是一片冰天雪地。

    早晨七点钟，会议室。

    “这次发射的危险性很大，我们应该暂停发射。”工程师罗杰—博伊斯乔利满脸担忧地说道：“我刚刚从发射台上过来，我们的整个设备都已经被冰封。”

    主位上，詹姆斯—奇普曼—弗莱彻摇头：“不行，发射不能推迟，这地方再严寒，能有太空冰冷吗？”

    “飞上太空之后，就只剩下航天飞机了，而现在，不仅仅有航天飞机，还有燃料箱，有固体推进器！”博伊斯乔利心急如焚：“这次发射的危险性很高，各位，我们不仅仅有NASA的航天员，还有几名乘客，绝对不能出意外！”

    “正是因为有乘客，我们才不能再推迟发射了，再推迟下去，那全世界都会看我们的笑话！”弗莱彻说道：“必须要按照原定计划发射！”

    两名工程师心急如焚，但是————面对着一个固执的政治家，他们根本就没法再说什么了！

    进入八十年代，美国在航天领域里的活动日渐成熟，不仅仅是专业的宇航员，普通人也可以上去！

    就在上一次飞行中，已经有两名政客和一名沙某人的王子，乘坐航天飞机上了天。

    这次就更是如此了！

    这次执行任务的七名航天员中，只有三名是NASA出身，指令长弗朗西斯—斯科比，空军上校，负责整个航天飞机的指挥，驾驶员迈克尔—史密斯，海军中校，负责航天飞机的驾驶，朱迪恩—雷斯尼克，专业博士，承担飞行任务的工程师。

    这三个人，已经能完美地操作这架航天飞机了，剩下的四个人，都是乘客！

    罗纳德—麦克奈尔，非裔物理学家，他上太空的重要任务是————在太空中吹萨克斯。

    格里高利—杰维斯，要把自己母校的旗子带上太空，奥尼佐卡，夏威夷出身，日裔，他想要去月球旅行，然后就添加了美国空军。

    最吸引眼球的是克里斯塔—麦考利夫，她上太空的目的，是要给自己的学生上一堂太空课！

    可以看到，这些人的身份背景就是个大杂烩，有白人、黑人和黄人，有军人和平民，有教师、科学家、工程师和飞行员，几乎就函盖了美国社会的方方面面。

    把这些人放在一起，那叫什么？

    政治正确！

    挑战者号的发射，原本是计划在1月22日进行的，但是，上一个航天活动导致发射推迟到了23日，接着，又因为降落场地的原因，推迟到25日，又因为发射中心的气象问题，推迟到了27日。

    现在，又进一步推迟到了28日！

    发射的一再推迟，已经让公众们等得不耐烦了，但是————工程师们充满担心。

    “今天早晨非常寒冷，气温已经降低到了零下，航天飞机固体推进器的0型密封圈会失去弹性，按照我们的设计标准，它的最低使用温度是摄氏十二度。”博伊斯乔利继续建议。

    “一个小小的密封圈，不会影响到我们的发射任务的。”弗莱彻继续摆手：“不要想那么多，这次发射会圆满成功的！”

    他们不能再拖延了！

    不用说苏联的一次次航天发射的耀眼光环，就连东方都要超越美国了！

    东方的星舰公司，是要把人送往火星的！东方最近的北斗二代，已经开始组网了！

    NASA呢？头顶星球大战的光环，实际上能做的却非常少！

    就在此时，一名工程师身上带着寒气，走了进来。

    “各位，我们刚刚用红外摄象机检查，发现右侧固体推进器尾部接缝处的温度已经是零下十三度了，从液氧舱通风口吹来的冷空气降低了接缝处的温度。”

    “不用担心，只要点火，那里会暖和起来的，鲍勃，你们都太过虑了。

    1

    这————这是一个NASA的负责人说的话？

    所有人都是脸色难看。

    NASA是个科研机构，需要有专业能力的人来担任，但是————就象指挥军队的不一定是将军一样，这NASA的一把手，也是竞选成功的总统委派的。

    这个弗莱彻，根本就不懂技术，却成了他们的领导！

    航天飞机发射任务的管理人员阿诺德—奥尔德里奇终于开口：“我们要不要将发射推迟一个小时，让冰雪小组再进行一次检查？”

    弗莱彻思考片刻：“最多推迟一个小时，不能再推迟了。”

    太阳缓缓升起，冰雪————开始融化了！

    “报告，完成全部检查，暂时没有发现问题。”

    “太好了，美国东部时间，上午11点38分，发射我们的挑战者号航天飞机！

    现在，立刻把这个消息公布出去！”

    这可不是一次