庄子的地契是盛纮亲自送到林栖阁来的。

    一张半旧的牛皮纸，上头盖着官府的红印，写明了城东十二里处一个叫“柳溪庄”的田产，连带着三十亩水田、十亩旱地、一座院落、六间仓房。

    盛纮递过来的时候还嘱咐了一句：“这庄子原是你祖母名下的陪嫁，后来一直闲着，我跟管事说了，以后归你打理。你拿着玩儿就是，别太累着自己。”

    今棠接过地契，笑得甜。

    “谢谢爹爹。”

    盛纮摆摆手走了，脚步比来的时候轻快不少。

    今棠把地契翻来覆去看了三遍，确认无误后，塞进了枕头底下的暗格里。

    恰好学堂休沐，天还没亮透，今棠就把云栽从被窝里拖了起来。

    “姑娘……天还黑着呢……”

    “起来，今天去庄子。”

    云栽迷迷糊糊套上衣裳，跟着出了门。林噙霜那边派了周雪娘和两个小厮跟着，今棠没拒绝，一行人坐了辆不起眼的马车，晃晃悠悠出了城。

    到柳溪庄的时候，日头已经升起来了。

    庄子不算大，但收拾得还算齐整。庄头是个四十来岁的汉子，姓吴，晒得黢黑，一脸老实相。

    听说新主子来了，他一路小跑出来迎。

    “哎哟，四姑娘来了！小的吴大柱，给姑娘请安！”

    今棠站在院子里扫了一圈，“吴庄头，账本呢？”

    吴大柱愣了一下，随即堆起笑。

    “姑娘头一回来，先坐下喝杯茶歇歇脚嘛，账本的事不急……”

    “我急。”今棠坐到堂屋的椅子上，“拿来。”

    吴大柱眼珠子转了转，笑着应了声“好嘞”，转身进了里屋。

    出来的时候手里捧着一本薄薄的册子，恭恭敬敬递过来。

    今棠翻开第一页，看了三行就合上了。

    “吴庄头。”

    “哎，小的在。”

    “这庄子三十亩水田，去年产了多少粮？”

    吴大柱搓了搓手：“回姑娘，去年天不好，雨水多，收成差些，大概……每亩一石半。”

    今棠点了点头。

    “那佃户一共几家？”

    “七家。”

    “每家交多少租子？”

    “三成，都是按规矩来的。”

    今棠把账本往桌上一拍。

    “吴庄头，我问你最后一个问题。”

    吴大柱的笑还挂在脸上。

    “三十亩田，亩产一石半，总共四十五石。七家佃户交三成租，也就是十三石半。可你这账本上写的上交数目是九石。”

    她抬起头看着吴大柱。

    “那四石半粮食，去哪儿了？”

    吴大柱的笑凝在脸上。

    “这……这个……姑娘您年纪小，可能算岔了——”

    “我再给你一次机会。”今棠的声音不大，但屋里几个人的脊背都挺直了，“你是觉得我不识数，还是觉得我不会查？”

    吴大柱额头上冒出了汗。

    今棠往椅背上一靠，“我出门之前问过管事了。这庄子前年的产量报的是亩产两石，你去年报一石半，差的那半石是天灾还是你吃了？账上报九石，少的四石半是耗子偷的？”

    “姑娘！姑娘饶命！”

    吴大柱扑通一声跪了，额头磕在地上。

    “小的……小的就是……这几年庄子上没人管，小的一时糊涂……”

    “起来。”今棠摆了摆手，“跪着也没用，把这几年吃进去的全吐出来，写个条子画押。以后每月账目送到府里我亲自过目，少一文钱，你全家卷铺盖走人。”

    吴大柱连连点头，爬起来的时候腿都在抖。

    今棠站起身，走到院子里，看着远处那片水田。

    田里的土发白，一看就是缺肥。水渠有两条堵了，杂草长到膝盖高都没人清。

    “吴庄头。”

    “小的在！”

    “明天之前把水渠全部清通。再去镇上雇五个短工，把东边那十亩旱地翻一遍。”

    “可是姑娘，这季节翻地……”

    “我说翻就翻。”

    吴大柱不敢再问，应声跑去安排了。

    今棠站在田埂上，弯腰抓了一把土，捏碎了闻了闻。

    土质还行，偏黏，适合种水稻，旱地那边偏沙，正好种红薯和土豆。

    云栽在旁边看得一愣一愣的。

    “姑娘，您怎么什么都懂啊？”

    “梦里学的。”

    “……又是做梦？”

    今棠拍了拍手上的土，嘴角勾了一下。

    有了地，下一步就是试种。等春耕一过，她就把种子下进去。

    这趟来的目的达到了，接