常悦走出花厅的时候，腿有点软。她在花厅里说的每一句话，都像在走钢丝。县太爷不是王二，不是吴掌柜，他有文化，有城府，有权力。你跟他硬碰硬，死路一条。你跟他讲道理，他未必听。你只能让他自己算清楚：

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    保住顾尘，他能得到什么；不保顾尘，他会失去什么。

    这幅画，就是她给他算的账。

    顾尘在两天后被放了出来。

    没有当庭释放，是悄悄的，夜里放的。狱卒打开牢门，说“胡大人说了，案子还在查，你先回去，随传随到”。顾尘没说话，收拾好自己的东西，走出大牢。

    常悦在县衙门口等他。月光很亮，把青石板路照得像铺了一层霜。顾尘从门里走出来，看见常悦站在那里，脸上的表情从疲惫变成了笑。那笑容很淡，但很真。

    “常悦仙女。”

    “走吧，回家。”

    两个人并肩走在空荡荡的街道上。夜风从巷口灌进来，带着泥土解冻的气息。顾尘走得很慢，他的膝盖在牢房里跪了三天，疼得厉害，但他没说。

    常悦也不催他。

    走了好一会儿，顾尘突然开口：“那幅画，县太爷收了吗？”

    “收了。”常悦说。

    “那他有没有说要查吴掌柜的事？”

    常悦摇了摇头。县太爷没有提吴掌柜，没有提假画案，什么都没提。他只说了“案子还在查”，然后就把顾尘放了。

    顾尘沉默了很久，说：“他不会查的。”

    常悦知道，她从一开始就知道。

    县太爷放顾尘，不是因为良心发现，是因为那幅画让他看到了顾尘的价值。

    一个有这种本事的人，不应该杀掉，应该留着。

    说不定哪天就用得上。